Los estadísticos reducen la incertidumbre en los modelos climáticos

Un nuevo estudio reduce en gran medida la incertidumbre en las predicciones del cambio climático, una medida que, según los economistas, podría ahorrarle al mundo miles de millones en adaptaciones para un futuro más cálido. El estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturalezaconsidera docenas de modelos climáticos de diferentes países que difieren en la magnitud del calentamiento global que predicen que ocurrirá hacia finales de siglo.

El calentamiento en estos modelos es provocado por emisiones de dióxido de carbono, o CO_dos, En la atmósfera. CO_dos Es un gas de efecto invernadero que crea una especie de manto en la atmósfera, atrapando el calor de la superficie de la Tierra e impidiendo que se irradie al espacio.

«Todos los modelos predicen el calentamiento cuando el CO_dos se duplica. Pero sus predicciones varían mucho entre sí, de 1,3 a 3 grados centígrados. Y eso es un problema», afirmó King-Fai Li, primer autor del estudio y profesor asistente de ciencias ambientales y estadísticas en UC Riverside.

El Acuerdo de París de 2015 tiene como objetivo mantener el calentamiento global futuro por debajo de 1,5 grados Celsius para evitar daños irreversibles. Los modelos climáticos que predicen un calentamiento de 1,3 grados Celsius para finales de siglo implican un cronograma más flexible para que la humanidad revierta el cambio climático. Sin embargo, la predicción de otros modelos de 3 grados de calentamiento sugiere que se necesitan medidas mucho más urgentes.

«Otros estudios han encontrado que la adopción apresurada de tecnología inmadura de energía renovable puede causar daños económicos de decenas de miles de millones de dólares», dijo Ka-Kit Tung, autor correspondiente del estudio en la Universidad de Washington.

También ha habido cierta discusión entre destacados científicos del clima sobre si la última generación de modelos climáticos compilados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático es demasiado caliente, lo que significa que se preguntan si el calentamiento proyectado es demasiado grande.

«Existe la duda de si estos modelos climáticos son confiables», dijo Li. Todos los modelos climáticos pueden simular con precisión el calentamiento histórico conocido durante los últimos 150 años, pero sus predicciones del calentamiento futuro difieren incluso cuando se toman en cuenta los mismos escenarios climáticos. . Aquí es donde reside el dilema actual.

«Dependemos de modelos que nos dicen exactamente qué tan caluroso podría ser el futuro, pero diferentes modelos predicen diferentes grados de calentamiento para finales de este siglo», dijo Li. «La incertidumbre generada por estas diferencias ha persistido durante cuatro décadas, a pesar de importantes esfuerzos para reducirlo”.

Para aumentar la especificidad de las predicciones y evaluar su precisión, Li y Tung utilizaron un fenómeno natural (el ciclo solar de 11 años) para investigar la respuesta climática de la Tierra al aumento de CO._dos En la atmósfera.

En 1613, Galileo Galilei utilizó un telescopio recién inventado y descubrió manchas oscuras que se movían por la superficie del sol. El número de manchas solares cambia con el tiempo, en ciclos. El ciclo de manchas solares de 11 años, como se lo conoce ahora, afecta la radiación que llega a la Tierra, haciéndola alternativamente más fuerte y más débil.

«Cada vez que el Sol se calienta naturalmente, aumenta la radiación que llega a la atmósfera de la Tierra», dijo Li. Los cambios en la radiación solar se han medido mediante satélites en órbita desde los años 1970.