Argentina regresa al estadio Maracaná, donde muchos creen que comenzó la búsqueda del título definitivo de la Copa del Mundo.

RÍO DE JANEIRO (AP) — Muchos argentinos creen que la búsqueda de su país por su último título mundial comenzó en serio hace más de dos años en el estadio Maracaná.

Fue allí donde Ángel di María y Lionel Messi ayudó a poner fin a la racha de 28 años sin trofeos del equipo con una victoria por 1-0 sobre Brasil en la final de la Copa América.

El martes, algunos regresarán al estadio histórico con un humor mucho más optimista que en aquel partido de 2021 contra su archirrival Brasil.

Unos doscientos aficionados argentinos se reunieron la noche del lunes frente al hotel de la selección en Río de Janeiro, antes del partido de clasificación sudamericano para el Mundial contra Brasil.

Los aficionados visitantes, algunos de vacaciones en la ciudad, trajeron tambores, banderas de Messi y Diego Maradona y trompetas. Muchos de ellos cantaron que “las favelas siguen llorando” desde que Brasil perdió la Copa América ante Argentina.

Varios, como Ariel García, de 27 años, vestían camisetas de estilo antiguo con dos en lugar de tres estrellas que representaban los títulos de la Copa Mundial del equipo en el escudo. Residente en Brasil, no asistió a la final de la Copa América, que se jugó en un estadio casi vacío debido a las restricciones del COVID-19. La rara oportunidad de ver a su equipo en vivo le permitió conseguir rápidamente una de las 69.000 entradas para el Maracaná el martes.

“Esa final de la Copa América nos dio la creencia de que podíamos ganar el Mundial. Si Argentina hubiera perdido la final contra Brasil, sólo Dios sabe si Messi seguiría jugando en Qatar”, dijo García. “El Maracaná fue alguna vez el lugar donde perdimos el Mundial de 2014 ante Alemania, pero ese título de la Copa América lo convirtió en el lugar donde ganamos el último Mundial”.

Liderado por el entonces presidente Jair Bolsonaro, Brasil se convirtió en el anfitrión de último minuto de la Copa América 2021 después de que los coanfitriones Colombia y Argentina se retiraran cuando se propagó el virus. Los informes de los medios sugirieron que el torneo estaba en peligro de ser cancelado hasta una semana antes de su inicio. Los jugadores del inesperado país anfitrión discutieron con el entonces entrenador Tite por no jugar. Pero lo hicieron y perdieron la final ante Argentina.

«Hay un sabor especial y no necesitamos recordar esos viejos momentos», dijo el técnico argentino Lionel Scaloni antes del viaje del equipo a Río. «Han pasado muchas cosas desde entonces».

“Siempre hay que pensar en el presente”, añadió el técnico, que consiguió en aquella final su primer título profesional en ese rol. “No hace falta mucho para que un jugador esté preparado para esto. Es un clásico, es Brasil jugando en casa”. Brasil nunca ha perdido un partido de clasificación para el Mundial en su territorio».

Ambos equipos jugarán tras derrotas en la fase previa de las eliminatorias; los locales perdieron 2-1 en Colombia y los campeones del mundo cayeron 2-0 en casa ante Uruguay.

Argentina lidera el grupo de 10 equipos clasificatorios sudamericanos con 12 puntos en cinco partidos. Uruguay es segundo con 10 puntos. Colombia tiene nueve y Venezuela ocho. Brasil recibirá a los campeones del mundo en quinto lugar, con siete puntos.

Ecuador, Paraguay y Chile tienen cinco puntos cada uno. Bolivia tiene tres y Perú uno.

El Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá contará con 48 equipos, lo que significa el ingreso directo de los seis mejores equipos de Sudamérica, y el séptimo clasificado puede garantizar un lugar en un repechaje intercontinental.

Tres de los jugadores clave de Argentina en su campaña por el título de la Copa del Mundo no jugaron ningún papel en la final de la Copa América decidida por un gol de Di María; Los mediocampistas Alexis Mac Allister y Enzo Fernández y el delantero Julián Álvarez vieron todo por televisión. Este último llegó a Brasil, pero no se quedó en el banquillo.

El presidente de la Federación Argentina de Fútbol, ​​Chiqui Tapia, también dijo que tenía muchas ganas de regresar a Río.

“¡Nos vemos en el Maracaná, donde empezó todo!”, dijo Tapia en las redes sociales.

Los jugadores argentinos llegaron al hotel alrededor de las 22.00 horas. Scaloni optó por no entrenar durante el lluvioso lunes en Río y se fue directamente al Maracaná el martes.

García dijo que también será la primera vez que esté en el estadio desde la final del Mundial de 2014, en la que Argentina perdió 1-0 ante Alemania.

“Simplemente no quería volver allí. Pero ahora somos campeones del mundo y lo celebraré con Messi y los muchachos pase lo que pase en el partido”, dijo. “El Maracaná es ahora también un gran lugar para nosotros”.

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