El crimen lleva a los empresarios a pasar desapercibidos, mudarse o cerrar • Servicio de Noticias • Universidad Estatal de Iowa

AMES, IA — A los emprendedores a menudo se les dice que necesitan aumentar la visibilidad de su negocio para atraer más clientes y crecer. Pero en los países en desarrollo con altas tasas de criminalidad, una mayor visibilidad puede convertirlos en un objetivo.

Esta es una de las conclusiones de un estudio publicado recientemente dirigido por Paulo Sánchez-Ruiz, profesor asistente de gestión y emprendimiento en la Universidad Estatal de Iowa. El equipo de investigación entrevistó a 14 participantes de México, todos propietarios o copropietarios de una empresa legalmente registrada y que fueron víctimas de delitos. Luego analizaron datos de encuestas de 87,486 empresas registradas entre 2012 y 2020 a través del Instituto de Estadística y Geografía de México.

Sánchez-Ruiz dice que la visibilidad empresarial incluye marcadores físicos como letreros, uniformes y vehículos marcados, y actividades comerciales rutinarias como transacciones bancarias semanales y rutas de entrega.

“A veces los delincuentes simplemente aprovechan una oportunidad. Pero a medida que aumenta la gravedad del delito, realmente saben lo que están haciendo. Están prestando atención a las rutinas y a la forma en que funciona el negocio”, dice Sánchez-Ruiz.

Los investigadores descubrieron que las transacciones bancarias eran el factor de atracción más fuerte para el crimen y que el tipo de crimen aumentaba en gravedad a medida que las empresas se volvían más rentables. Los empresarios normalmente respondieron de tres maneras: truncar el crecimiento empresarial, reubicarse o cerrar operaciones.

Truncar el crecimiento empresarial incluye restringir las ventas, retener inversiones y utilizar equipos o vehículos más antiguos para que sean menos atractivos para los delincuentes. Sánchez-Ruiz dice que esta respuesta fue más común entre dueños de negocios que habían experimentado un simple robo o sospechaban que estaban siendo atacados. En el artículo, los investigadores citan a un empresario zacatecano:

“Necesitamos mantener las cosas simples. De esa manera, los delincuentes no creen que esto tenga mucho valor”.

Los propietarios de negocios que sufrieron extorsión o robo con agravantes tenían muchas más probabilidades de reubicar sus negocios. Mudarse a una zona de menor riesgo puede ofrecer oportunidades de crecimiento a largo plazo. Pero Sánchez-Ruiz señala que cambiar de ubicación siempre conlleva costos, incluida la pérdida de clientes actuales.

Los dueños de negocios secuestrados tenían más probabilidades de cerrar sus negocios. Un participante del estudio de la Ciudad de México dijo:

“Después de lo que pasó [being kidnapped], la única opción que tenía era cerrar. No tenía sentido arriesgarlo todo.

Según sus hallazgos, los investigadores dicen que cambiar las rutinas comerciales y utilizar transacciones electrónicas puede ayudar.

“En lugar de presentarse en el banco todos los lunes a las 8 a.m., los dueños de negocios tal vez quieran hacer estos viajes más aleatorios. También pueden aprovechar la banca en línea si cuentan con algún apoyo, tal vez de universidades u organizaciones sin fines de lucro, para aprender a utilizar nuevas tecnologías y comprar equipos”, explica Sánchez-Ruiz.

Impactos personales y efectos dominó

Sánchez-Ruiz dice que esta investigación es «muy relevante y habla directamente [his] corazón.» Antes de mudarse a los Estados Unidos para realizar un doctorado, Sánchez-Ruiz y su esposa eran empresarios en México. Tenían un negocio de venta de bolsos y carteras y parte de su misión era contratar y empoderar a las mujeres.

Pero una noche, cuando estaban a punto de cerrar la tienda, entraron dos hombres y sacaron armas. Robaron computadoras portátiles, teléfonos celulares, dinero en efectivo y acciones. En respuesta, Sánchez-Ruiz y su esposa agregaron cámaras de seguridad y rejas en las ventanas; También cambiaron sus rutinas y realizaron depósitos bancarios al azar. Pero esa noche hizo tambalear su confianza y, unos años después, decidieron cerrar el trato.

Sánchez-Ruiz enfatiza que los formuladores de políticas deben reconocer cómo el crimen –y la forma en que los empresarios responden a él– causa efectos en cascada en las economías locales y regionales. Limitar el crecimiento, reubicar una empresa o cerrarla resulta en la pérdida de oportunidades laborales, servicios e impuestos. Pero espera que esta investigación también ayude a las personas a comprender mejor las realidades cotidianas de muchos emprendedores.

Al final del artículo, Sánchez-Ruiz y sus coautores escriben:

“Desafortunadamente, mientras realizábamos esta investigación, uno de los dueños de negocios participantes programados para una entrevista fue asesinado por delincuentes el día antes de nuestra reunión planificada. Este incidente nos afectó duramente, dejando claro en términos muy reales que el emprendimiento que atrae el crimen no es simplemente una idea teórica abstracta, sino una realidad que altera la vida –y en algunos casos, acaba con la vida– de aquellos que la experimentan”.

Sánchez-Ruiz fue coautor del artículo con Matthew Wood de la Universidad de Oklahoma; Timothy Michaelis, Universidad del Norte de Illinois y Jaime Suárez, Universidad de Baylor.

El financiamiento del Ivy College of Business permitió a los investigadores contratar a ocho estudiantes graduados de la Universidad Estatal de Iowa para tomar notas, transcribir y traducir entrevistas con empresarios de México. Sánchez-Ruiz no entrevistó a los 14 empresarios que participaron en el estudio para evitar sesgos derivados de su propia experiencia como víctima de un delito.