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Identifican un agujero negro estelar en la Vía Láctea.
Los astrónomos han identificado el agujero negro estelar más grande jamás descubierto en la Vía Láctea, con una masa 33 veces la del Sol, según un estudio publicado este martes.
El agujero negro, llamado Gaia BH3, fue descubierto «por casualidad» a partir de los datos recogidos por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, explicó a la AFP Pasquale Panuzzo, astrónomo del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) del Observatorio de París.
Gaia, que se dedica a cartografiar la Vía Láctea, sitúa BH3 a 2.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Aquila.
Como el telescopio de Gaia puede proporcionar una posición precisa de las estrellas en el cielo, los astrónomos pudieron caracterizar sus órbitas y medir la masa de la compañera invisible de la estrella: 33 veces la del Sol.
Otras observaciones obtenidas con telescopios terrestres confirmaron que se trataba de un agujero negro con una masa mucho mayor que los agujeros negros estelares ya existentes en la Vía Láctea.
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Los astrónomos han encontrado el agujero negro estelar más masivo de nuestra galaxia, gracias al movimiento oscilante que induce en una estrella compañera. Esta impresión artística muestra las órbitas de la estrella y el agujero negro, denominado Gaia BH3, alrededor de su centro de masa común. Esta oscilación se midió durante varios años con la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. Datos adicionales de otros telescopios, incluido el Very Large Telescope de ESO en Chile, confirmaron que la masa de este agujero negro es 33 veces la de nuestro Sol. La composición química de la estrella compañera sugiere que el agujero negro se formó después del colapso de una estrella masiva. con muy pocos elementos pesados, o metales, como predice la teoría. Crédito: ESO/L. Acera
“Nadie esperaba encontrar un agujero negro masivo acechando cerca, sin haber sido detectado hasta ahora. Este es el tipo de descubrimiento que se hace una vez en la vida investigadora”, dijo Panuzzo en un comunicado de prensa.
El agujero negro estelar fue descubierto cuando los científicos detectaron un movimiento “tambaleante” en la estrella compañera que lo orbitaba.
«Pudimos ver una estrella un poco más pequeña que el Sol (alrededor del 75 por ciento de su masa) y más brillante, que giraba alrededor de una compañera invisible», dijo Panuzzo.
Los agujeros negros estelares se crean a partir del colapso de estrellas masivas al final de sus vidas y son más pequeños que los agujeros negros supermasivos cuya creación aún se desconoce.
Gigantes de este tipo ya han sido detectados en galaxias distantes mediante ondas gravitacionales.
Pero “nunca en el nuestro”, afirmó Panuzzo.
BH3 es un agujero negro «dormido» y está demasiado lejos de su estrella compañera para despojarlo de materia y, por lo tanto, no emite rayos X, lo que dificulta su detección.
El Telescopio Gaia ha identificado los dos primeros agujeros negros inactivos (Gaia BH1 y Gaia BH2) en la Vía Láctea.
Gaia ha estado operando a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra durante los últimos 10 años y en 2022 entregó un mapa en 3D de las posiciones y movimientos de más de 1.800 millones de estrellas.
Mas informaciones:
Descubrimiento de un agujero negro inactivo de 33 masas solares en la astrometría previa al lanzamiento de Gaia. Astronomía y Astrofísica (2024). DOI: 10.1051/0004-6361/202449763
