NASA oficialmente empujó hacia atrás el lanzamiento de su Orbital Flight-Test 2 para el próximo año, ya que continúa trabajando en un problema de la válvula de aislamiento del oxidante en la nave espacial Starliner de Boeing, anunció la agencia.
La agencia dijo en un entrada en el blog que continúa evaluando posibles ventanas de lanzamiento para la misión: «El equipo está trabajando actualmente en oportunidades en la primera mitad de 2022, a la espera de la preparación del hardware, el manifiesto del cohete y la disponibilidad de la estación espacial», según el post.
Steve Stitch, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, agregó que se trataba de «un problema complejo» que afectaba a partes de la nave espacial de difícil acceso, que requería «un enfoque metódico e ingeniería sólida para examinarlo de manera eficaz».
El Starliner de Boeing es uno de los dos vehículos diseñados para transportar pasajeros hacia y desde la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA; Crew Dragon de SpaceX es el otro. La NASA requirió que cada compañía lanzara un vuelo de prueba no tripulado, seguido de un vuelo de prueba tripulado como parte del proceso. Hasta ahora, Starliner solo ha realizado un vuelo sin la gorra, pero sufrió problemas de software antes de que pudiera llegar a la ISS.
Boeing esperaba volar el Starliner ningún pasajero durante el verano en un segundo intento de vuelo sin el límite, pero horas antes del despegue la compañía encontró problemas con algunos de los válvulas de propulsión de naves espaciales y la NASA limpió el lanzamiento
A principios de esta semana, La NASA anunció que reasignaba a dos astronautas que debería volar en los próximos vuelos de Starliner para un próximo vuelo de SpaceX. Nicole Mann y Josh Cassada volarán la quinta misión tripulada de SpaceX a la Estación Espacial Internacional, actualmente programada para el otoño de 2022.
