Una nueva imagen muestra una posible versión de la futura propulsión espacial.
ficción nuclear Los sistemas, que aprovechan la energía liberada en la división de los átomos, podrían usarse para alimentar bases de astronautas en el luna o Marte. O podrían ayudar a acortar el tiempo de viaje al Planeta Rojo, que tarda de seis a nueve meses en llegar con los sistemas de propulsión de generación actual.
Rolls-Royce podría ser parte de ese ambicioso futuro de vuelos espaciales. La venerable compañía lanzó un diseño de etapa inicial de un reactor micronuclear el viernes (27 de enero), siguiendo un diseño de 2021. Convenio (se abre en una pestaña nueva) con la Agencia Espacial del Reino Unido para estudiar opciones futuras para la energía nuclear en la exploración espacial.
“Cada partícula de uranio está encapsulada en múltiples capas protectoras que actúan como un sistema de contención, permitiéndole soportar condiciones extremas”, Rolls-Royce tuiteó (se abre en una pestaña nueva) en una breve descripción del sistema.
Los sistemas nucleares han volado durante mucho tiempo en misiones espaciales robóticas. Por ejemplo, los generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) proporcionan electricidad para muchas sondas, incluida la de la NASA. viajero 1 y viajero 2 naves espaciales, que actualmente están explorando espacio interestelar. Grandes rovers de la NASA en Marte como Perserverancia y Curiosity también usan RTG, aunque los rovers más pequeños como Spirit y Opportunity tienen paneles solares.
Pero los RTG no son reactores de fisión. En cambio, son baterías nucleares que convierten el calor liberado por la descomposición del material radiactivo en electricidad. La fisión nuclear aún tiene que impulsar una nave espacial fuera de la Tierra, aunque eso podría cambiar pronto; por ejemplo, la NASA y DARPA recientemente planes anunciados construir un cohete térmico nuclear para 2027.
Fusión nuclear – la fuente de energía en el sol y otras estrellas, que fluye de la fusión de átomos – algún día también puede ser parte de la cartera de vuelos espaciales de la humanidad. Sin embargo, este posible futuro es a largo plazo; nuestra especie aún tiene que aprovechar esta fuente de energía aquí en la Tierra. (Pero los científicos estadounidenses anunciaron recientemente un gran avance: un experimento de fusión que produjo más energía que consumido.)
En términos generales, algunas de las preocupaciones de la fisión espacial o la energía de fusión incluyen la seguridad de los astronautas; portabilidad, ya que más masa significa una misión más costosa; y longevidad en un entorno áspero y accidentado.
Pero la energía nuclear es un elemento básico de la exploración espacial, tanto en la realidad como en la realidad. ciencia ficción. La tecnología incluso ayudó a alimentar una broma en el película de 2015 «El marciano.» En la película, el astronauta Mark Watney (interpretado por Matt Damon), que busca calor en un vehículo sin calefacción y desentierra desesperadamente un reactor enterrado en regolito por razones de seguridad, dijo que su manual de capacitación de Red Planet tenía una sección sobre operaciones en la superficie etiquetada como «Don don No desenterres la gran caja de plutonio, Mark.
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (se abre en una pestaña nueva)?» (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @howellspace (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o Facebook (se abre en una pestaña nueva).
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