Raikkonen, campeón mundial de F1, disputará la carrera de la Copa NASCAR en COTA

Cuando anunció el Proyecto 91 el año pasado, el copropietario de Trackhouse, Justin Marks, dijo que sus intenciones eran presentar pilotos de «clase mundial» de otras disciplinas de carreras para competir al más alto nivel en NASCAR.

El campeón de F1 de 2007 fue el primer piloto del programa y debutó el año pasado en la carrera de la Copa del 21 de agosto en Watkins Glen International.

El finlandés corrió hasta el octavo lugar durante una ronda de paradas en boxes antes de estrellarse hacia el final de la carrera, lesionándose la muñeca después de que una colisión hizo que su auto chocara contra una barrera de neumáticos.

“Me divertí mucho en NASCAR”, dijo Raikkonen. “Tenía mucho que aprender en muy poco tiempo, pero todos me ayudaron mucho, la competencia fue un gran desafío.

“Esta vez correré en una pista que conozco, así que no habrá una curva de aprendizaje tan pronunciada. Quiero divertirme pero también hacer lo mejor que podamos”.

A diferencia de la pista Watkins Glen, Raikkonen está familiarizado con COTA, compitiendo en la pista ocho veces durante su carrera en la Fórmula 1.

La última de las 21 victorias de Raikkonen en F1 llegó en COTA en 2018 con Ferrari.

Raikkonen competirá con el Chevrolet Camaro Onx/iLOQ No. 91 en COTA, conducido por un equipo Trackhouse dirigido por el jefe de equipo Darian Grubb, un ganador de 23 ocasiones que ganó el título de la Serie de la Copa con Tony Stewart en 2011.

“Cuando anunciamos a Kimi el año pasado, dije que era la superestrella mundial que tenía en mente cuando creamos Project 91. Creo que has visto la recepción de los fanáticos de todo el mundo y el desempeño de Kimi en el automóvil fue un testimonio del concepto. —dijo Marcos—.

“Los seguidores de Kimi son enormes y es genial para NASCAR, Trackhouse y creo que Kimi realmente disfruta de nuestras carreras”.

Marks dijo que Raikkonen visitará la tienda nuevamente en los días previos al evento en Austin, Texas, pero no se planea ninguna sesión de prueba antes de la carrera COTA.

“Estoy seguro de que a muchos pilotos les encantaría tener la oportunidad de experimentar NASCAR”, dijo Raikkonen.

«No es muy fácil, por lo que tal vez abra algunas puertas en el futuro para tener más oportunidades de intentar atraer a más europeos al deporte».

El finlandés se retiró de la F1 en 2021 después de competir para los equipos Sauber, McLaren, Ferrari y Lotus desde que comenzó en 2001. Su punto culminante llegó en 2007 cuando ganó el título con Ferrari.

También compitió en las carreras Xfinity y Truck Series en Charlotte Motor Speedway en mayo de 2011.

Trackhouse ya tiene dos equipos de la Serie de la Copa de tiempo completo con los pilotos Ross Chastain y Daniel Suárez.

Marks dijo que el mayor calendario de carreras de NASCAR le permite ofrecer carreras para estrellas europeas de primer nivel, ya que su transición al automóvil Next Gen, que debutó la temporada pasada, no sería tan difícil de preparar para un evento ovalado.