Si alguna vez ha mirado un modelo del sistema solar, probablemente haya notado que el sol, los planetas, las lunas y los asteroides se encuentran aproximadamente en el mismo plano. ¿Pero por qué?
Para responder a esta pregunta, tenemos que viajar al comienzo del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años.
En ese momento, el sistema solar era solo una enorme nube arremolinada de polvo y gas, dijo a WordsSideKick.com Nader Haghighipour, astrónomo de la Universidad de Hawai en Mānoa. Esta nube masiva medía 12.000 unidades astronómicas (AU) de diámetro; 1 AU es la distancia media entre tierra y el sol, o alrededor de 93 millones de millas (150 millones de kilómetros). Esa nube se volvió tan grande que, aunque solo estaba llena de polvo y moléculas de gas, la propia nube comenzó a colapsar y encogerse bajo su propia masa, dijo Haghighipour.
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Cuando la nube arremolinada de polvo y gas comenzó a colapsar, también se aplanó. Imagínese a un pizzero lanzando una barra de masa giratoria al aire. A medida que gira, la masa se expande, pero se vuelve más delgada y plana. Eso es lo que le sucedió al sistema solar temprano.
Mientras tanto, en el centro de esta nube cada vez más aplanada, todas las moléculas de gas se comprimieron tanto que se calentaron, dijo Haghighipour. Bajo el inmenso calor y la presión, hidrógeno y helio los átomos se fusionaron y comenzaron una reacción nuclear de mil millones de años en la forma de una estrella bebé: el sol. Durante los siguientes 50 millones de años, el sol siguió creciendo, recogiendo gas y polvo de su entorno y liberando ondas de intenso calor y radiación. Lentamente, el sol naciente despejó una rosquilla de espacio vacío a su alrededor.
A medida que el sol crecía, la nube continuó colapsando, formando «un disco alrededor de la estrella [that] se vuelve más y más plano y se expande y se expande con el sol en el centro ”, dijo Haghighipour.
Finalmente, la nube se convirtió en una estructura plana llamada disco protoplanetario, que orbitaba a la estrella joven. El disco abarcaba cientos de UA y tenía solo una décima parte de esa distancia de espesor, dijo Haghighipour.
Durante decenas de millones de años después de eso, las partículas de polvo en el disco protoplanetario giraron suavemente, chocando ocasionalmente entre sí. Algunos incluso se quedaron juntos. Y durante esos millones de años, estas partículas se convirtieron en granos de un milímetro de largo, y esos granos se convirtieron en guijarros de un centímetro de largo, y los guijarros continuaron chocando y pegándose.
Finalmente, la mayor parte del material del disco protoplanetario se pegó para formar objetos enormes. Algunos de estos objetos se hicieron tan grandes que la gravedad los convirtió en planetas esféricos, planetas enanos y lunas. Otros objetos se volvieron irregulares, como asteroides, cometas y algunas lunas pequeñas.
A pesar de los diferentes tamaños de estos objetos, permanecieron más o menos en el mismo plano en el que se originaron sus materiales de construcción. Por eso, incluso hoy, los ocho planetas y otros cuerpos celestes del sistema solar orbitan aproximadamente al mismo nivel.
Publicado originalmente en Live Science.
