Después de pasar recientemente pruebas críticas, el Topógrafo de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA, un telescopio infrarrojo que buscará asteroides potencialmente amenazantes, ha entrado en la fase de construcción.
NEO Surveyor es el sucesor de la misión Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la agencia espacial, que descubrió miles de objetos cercanos a la Tierra y los clasificó como asteroides o cometas. Cuando se lance NEO Surveyor, será la primera misión en buscar múltiples satélites cercanos a la Tierra. asteroides En seguida. Algunos de sus equipos e instrumentos se están construyendo para que el telescopio pueda detectar incluso asteroides débiles.
«NEO Surveyor representa la próxima generación de la capacidad de la NASA para detectar, rastrear y caracterizar rápidamente objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos», dijo en un comunicado Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. declaración.
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Los instrumentos NEO Surveyor más importantes que se están desarrollando ahora son sus detectores infrarrojos hipersensibles, que encontrarán asteroides distantes que reflejan la luz infrarroja. atmósfera terrestre bloquea demasiada luz infrarroja para que los telescopios en tierra observen tales objetos. Al orbitar en el espacio, NEO Surveyor tendrá la ventaja de estar por encima de la atmósfera, y su escudo solar bloqueará la luz solar para permitir que el telescopio vea objetos que vienen de la dirección del planeta. Sol. Los detectores también podrán distinguir las formas, composiciones y rotaciones de los asteroides.
Los radiadores y soportes de NEO Surveyor también se están construyendo para proteger sus detectores de infrarrojos, que deberán mantenerse más fríos que los componentes electrónicos de la nave espacial. Los nuevos radiadores pueden enfriar de forma pasiva, a diferencia de los radiadores anteriores que tenían que estar constantemente activos, y seguir siendo igual de efectivos para evitar el sobrecalentamiento de los instrumentos. Los soportes están hechos de un material que no conduce bien el calor, por lo que pueden separar los detectores del resto de la nave espacial. Esto es fundamental porque el protector solar estará especialmente caliente porque bloquea la luz solar.
También se encuentran en proceso los divisores de haz del NEO Surveyor (que dividen los haces de luz en un haz transmitido y un haz reflejado), la carcasa, la electrónica y el espejo de aluminio sólido.
NEO Surveyor es el siguiente nivel en la detección de asteroides que pueden estar en curso de colisión con nuestro planeta. de la NASA Prueba de redirección de doble asteroide (DART) misión demostró que es posible empujar un asteroide ligeramente fuera de su órbita, pero el control de la misión debe ser consciente de eso primero. Así es como NEO Surveyor y sus sucesores pudieron literalmente salvar a la Tierra de destino de los dinosaurios En el futuro.
El lanzamiento de NEO Surveyor está programado para junio de 2028.
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