Por qué Indonesia no puede detener los ataques de cocodrilos

Por Raja Lumbanrau y Astudestra Ajengrastri, BBC

Cuando Saria fue a buscar agua a un pozo cerca de su casa en la isla Bangka de Indonesia en septiembre pasado, no sabía que un cocodrilo de agua salada de 10 pies de largo estaba descansando en el cráter, mirándola llenar uno de sus cubos.

“El agua estaba tranquila y no había señales de ningún cocodrilo, así que decidí darme un baño. De repente, apareció de la nada y me mordió, arrastrándome por el brazo izquierdo al agua”, dijo el hombre de 54 años. dice.

Indonesia sufre el mayor número de ataques de cocodrilos de agua salada del mundo. Durante la última década, ha habido alrededor de 1.000 ataques que mataron a más de 450 personas. Casi 90 de estos ataques ocurrieron en Bangka y la vecina isla de Belitung, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La isla Bangka es una de las regiones mineras de estaño más ricas del mundo.

La isla, casi del tamaño de Hawái, tiene una población de un millón de habitantes, y alrededor del 80% de ellos son mineros. Más del 60% del territorio de la isla ya se ha convertido en minas de estaño, dice el grupo de conservación de la vida silvestre Walhi. Muchas de estas minas son ilegales.

Décadas de exploración de estaño han despojado a la isla de su bosque, dejando atrás miles de vastos cráteres y pozos que se asemejan a un paisaje lunar. Y a medida que los depósitos terrestres disminuyen, los mineros recurren al mar.

Esto significa que los cocodrilos de agua salada, que también pueden vivir en agua dulce, se ven obligados a abandonar sus hábitats naturales. Ahora viven en minas abandonadas y activas cerca de los hogares de la gente, lo que contribuye al aumento de los ataques.

La prolongada estación seca del año pasado, impulsada por el cambio climático, secó el pozo frente a la casa de Saria. Le cortaron el suministro de agua después de que se atrasó en los pagos durante tres meses. Así, los pozos abandonados eran la única fuente de agua para su familia y muchas otras personas.

Cinco días después del ataque a Sariah, un minero de la isla casi muere atropellado por un cocodrilo mientras lavaba mineral de estaño en otra mina. Sufrió heridas en la cabeza, el hombro y el brazo.

Asesinatos rituales

El cocodrilo de agua salada es el reptil vivo más grande y los machos adultos pueden alcanzar longitudes de más de 7 m. Hay entre 20.000 y 30.000 cocodrilos de agua salada en todo el mundo, siendo Indonesia uno de los hábitats más importantes. Sin embargo, no hay estimaciones oficiales del número en Indonesia.

Los cocodrilos son una especie protegida en Indonesia, pero en la isla de Bangka generalmente son asesinados después de un ataque, en lugar de ser entregados a una agencia de conservación local.

Muchos residentes locales creen que permitir el rescate de un cocodrilo a otro lugar es un mal augurio para el pueblo, optando por matar a los animales y enterrarlos en un ritual.

Endi Riadi, que dirige Alobi, el único centro de conservación y rescate de vida silvestre en la isla, dice que su equipo a menudo discute con los lugareños para intentar salvar a los cocodrilos.

Fundada en 2014, Alobi es el hogar de una gran variedad de vida silvestre, incluidos pangolines y cocodrilos. Estos animales fueron confiscados por las autoridades en casos de contrabando o capturados tras conflictos con humanos.

Hay 34 cocodrilos rescatados en Alobi, hacinados en un lago del tamaño de la mitad de una cancha de tenis. Se construyó una valla de hierro para evitar que deambularan y atacaran a otros animales.

Los cocodrilos son una especie protegida en Indonesia.
Fotografía: AFP

Durante la mayor parte del día, el agua parece tranquila y se ven varios cocodrilos flotando como rocas gigantes. Pero durante la hora de comer, corrían hacia el borde, peleándose por los trozos de carne arrojados por el personal.

Es caro mantener a todos los cocodrilos en el centro de rescate, afirma Riadi. Alobi no recibe financiación gubernamental directa y depende de donaciones. El santuario trabaja junto con los ganaderos locales para obtener comidas más económicas para alimentar a los animales con dientes.

“Una vez al mes podemos conseguir una vaca entera para alimentarlos. Si los agricultores tienen ganado muerto, también lo alimentamos”, afirma Riadi.

Pero dice que tal vez no les sea posible seguir llevando cocodrilos al centro, que ya está superpoblado. Dejarlos regresar a la naturaleza tampoco es una opción.

Pero los ataques a los humanos no cesarán a menos que se protejan los hábitats de los cocodrilos, y los expertos dicen que la minería ilegal es la raíz del problema. A medida que la gente comience a trasladarse al mar en busca de estaño, cada vez más cocodrilos se verán obligados a abandonar sus hábitats naturales.

El gobierno de Indonesia ha adoptado un enfoque inusual para combatir la minería ilegal: legalizarla. El gobierno permite a los mineros obtener una licencia para trabajar en estas minas ilegales, pero a cambio, tienen que ser responsables de la restauración del hábitat, dice Amir Syahbana, un funcionario local que supervisa los recursos energéticos y minerales.

Esto va desde plantar un árbol hasta gestionar residuos. Pero muchos se muestran escépticos sobre la estrategia y se preguntan si los mineros realmente harán algún esfuerzo para restaurar el medio ambiente. La débil aplicación de la ley en la isla significa que probablemente se saldrán con la suya de todos modos.

“Todos aquí son mineros de estaño. No les importa el medio ambiente”, dice Sariah, que no ha regresado a las minas desde el ataque. Si su familia se queda sin agua, otros miembros se ofrecen como voluntarios para ir.

Dice que tiene suerte de estar viva, pero todavía le duele cuando mueve la mano o los dedos izquierdos.

«A veces, cuando duermo, el ataque vuelve en mis sueños», dice.

– Esta historia fue publicada originalmente por bbc