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Marruecos es solo el cuarto equipo africano en llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo.
DOHA (AFP) – Marruecos llega a los octavos de final contra Portugal el sábado, sabiendo que está a un paso de hacer historia como los primeros semifinalistas de la Copa del Mundo de África, pero se enfrenta a una enérgica oposición después de marcar seis goles contra Suiza.
Los marroquíes de Walid Regragui se encuentran en un territorio desconocido después de una racha sorpresiva que los llevó a terminar primeros del Grupo F después de derrotar a Bélgica y Canadá, antes de sorprendentes victorias sobre España en los penaltis en los octavos de final.
Atlas Lions es solo el cuarto equipo africano en llegar a los cuartos de final, después de Camerún en 1990, Senegal en 2002 y Ghana en 2010.
Marruecos ha tenido la gran mayoría del apoyo de la multitud en todos sus juegos en Qatar y es probable que este sea el caso nuevamente en el Estadio Al Thumama.
«Creo que es imposible para nosotros hacer esto sin la afición», dijo el técnico Regragui tras eliminar a España.
«Muchos fanáticos vinieron a Qatar de diferentes países: América, Europa, Marruecos.
«Aman a su país y lo que puedo decir es esto: no podemos hacer nada sin ellos, los necesito para los cuartos de final y espero que hagamos historia».
Nunca ha habido un país de fuera de Europa o Sudamérica en una final de un Mundial, pero Marruecos quiere arreglar eso.
«¿Por qué no apuntar al cielo? Necesitábamos cambiar y necesitábamos cambiar nuestra mentalidad», dijo Regragui después de la fase de grupos.
«No vamos a detenernos ahí. Vamos a respetar a todos los oponentes. Pero vamos a ser oponentes muy duros. Entonces, ¿por qué no soñar con levantar ese trofeo?».
Marruecos está invicto en siete partidos desde que Regragui reemplazó al despedido Vahid Halilhodzic en agosto.
Solo concedieron una vez en ese lapso, un gol contra Canadá.
Marruecos superó una serie de problemas de lesiones para llegar tan lejos en Qatar, con los laterales Achraf Hakimi y Noussair Mazraoui recibiendo golpes durante la mayor parte del torneo.
El central Nayef Aguerd se lesionó contra España, mientras que el capitán Romain Saiss se mantuvo firme a pesar de lesionarse en la prórroga.
«Desde el comienzo de la competencia hemos estado jugando con un equipo que no está al 100%, por lo que es aún más extraordinario», dijo Regragui.
“Logramos crear una familia y sentimos que tenemos un pueblo detrás de nosotros”.
– Portugal, Ronaldo unido –
España luchó para crear ocasiones claras contra los tenaces norteafricanos, pero Portugal será una propuesta diferente después de una exhibición de ataque fluida contra los suizos.
El técnico Fernando Santos tomó la gran decisión de dejar a Cristiano Ronaldo en el banquillo, pero dio sus frutos cuando el sustituto del delantero, Gonçalo Ramos, anotó un hat-trick en la goleada 6-1.
Portugal está en los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 2006, cuando derrotó a Inglaterra en los penaltis antes de ser eliminada por Francia.
Vencieron a Ghana y Uruguay en la fase de grupos antes de perder ante Corea del Sur, pero sin Ronaldo en la alineación, los delanteros de Portugal parecían más libres contra Suiza.
Ramos, de 21 años, se robó los titulares, mientras que Bernardo Silva, Bruno Fernandes y João Félix impresionaron.
Los informes de los medios afirmaron que Ronaldo amenazó con dejar el equipo después de quedar fuera de la alineación inicial, pero insistió en que el equipo permanece «unido».
“Es un grupo demasiado compacto para ser destruido por fuerzas externas”, escribió en las redes sociales.
«Una nación demasiado valiente para dejarse asustar por cualquier oponente. Un equipo en el verdadero sentido de la palabra, que luchará por el sueño hasta el final».
Santos expresó su disgusto por la reacción de Ronaldo al ser sustituido contra Corea del Sur, pero dijo que el martes dejó fuera al cinco veces ganador del Balón de Oro por razones tácticas.
Incluso como suplente, Ronaldo, que nunca ha marcado en una eliminatoria mundialista, podría desempeñar un papel crucial.
«Ronaldo y yo nunca hemos confundido el aspecto humano y personal con la relación entrenador-jugador. Es un jugador muy importante para tener en el equipo», dijo Santos.
El premio para los ganadores es una semifinal contra Inglaterra o Francia y la oportunidad de llegar a la final de la Copa del Mundo por primera vez.
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