Las imágenes terrestres más nítidas de Europa y Ganímedes revelan su paisaje helado

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile, científicos planetarios de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester han revelado las imágenes más nítidas de superficies heladas en dos de los Las lunas más grandes de Júpiter: Europa y Ganímedes.

Las imágenes revelaron un cóctel de sustancias químicas que componen las superficies congeladas de Europa y Ganímedes, que ofrece información sobre los procesos que dan forma a la composición química de estas lunas masivas. También incluye características geológicas, como las largas líneas en forma de hendidura que cortan la superficie de Europa.

Ganímedes y Europa son dos de las cuatro lunas más grandes que orbitan Júpiter, denominadas colectivamente como las lunas galileanas. Si bien Ganímedes es la luna más grande del Sistema Solar, Europa tiene un tamaño relativamente similar al nuestro. Luna.

Las nuevas observaciones produjeron un espectro de reflectancia que mide la cantidad de luz solar reflejada en varias longitudes de onda infrarrojas desde las superficies de Europa y Ganímedes. Estos espectros de reflectancia se analizan mediante la creación de un modelo informático que compara cada espectro observado con los espectros de varias sustancias medidas en laboratorios.

Las imágenes y los espectros de Europa revelan que corteza de europa Se compone principalmente de hielo de agua congelada con materiales que no son hielo que contaminan la superficie.

Oliver King, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, dijo: «Mapeamos las distribuciones de los diferentes materiales en la superficie, incluida la escarcha de ácido sulfúrico, que se encuentra principalmente en el lado de Europa que es más fuertemente bombardeado por gases alrededor de Júpiter».

«El modelado encontró que podría haber una variedad de sales diferentes presentes en la superficie, pero sugirió que la espectroscopia infrarroja por sí sola generalmente no puede identificar qué tipos específicos de sal están presentes».

Los estudios de Ganímedes revelan que la superficie comprende dos tipos principales de terreno: partes recientes con mucho hielo de agua y secciones más antiguas formadas principalmente por un material gris oscuro cuya composición se desconoce.

Los casquetes polares y los cráteres de Ganímedes se encuentran entre las regiones heladas (en azul en las fotos) donde un evento de impacto expuso el hielo puro nuevo de la corteza de Ganímedes. Los científicos han explorado las distribuciones probables de diferentes sales, algunas de las cuales pueden originarse en Ganímedes, y cómo varía el tamaño de los granos de hielo en Ganímedes en la superficie.

Ubicado a gran altura en el norte de Chile y con espejos de más de 8 metros, el Very Large Telescope es una de las instalaciones de telescopios más poderosas del mundo.

Oliver King agrega: “Esto nos permitió llevar a cabo un mapeo detallado de Europa y Ganímedes, observando características en sus superficies que tienen menos de 150 km de diámetro, todo a distancias de más de 600 millones de kilómetros de la Tierra. El mapeo a esta escala fina solo fue posible enviando naves espaciales a Júpiter para observar las lunas de cerca”.

Profesor Fletcher dijo: «Estas observaciones terrestres nos abrieron el apetito para nuestra futura exploración de las lunas de Júpiter».

“Las misiones planetarias operan bajo fuertes restricciones operativas y no podemos cubrir todo el terreno que nos gustaría, por lo que se deben tomar decisiones difíciles sobre qué áreas de la superficie lunar merecen el mayor escrutinio. Las observaciones a una escala de 150 km, como las proporcionadas por el VLT y, en última instancia, su gran sucesor, el ELT (Extremely Large Telescope), ayudan a proporcionar un contexto global para las observaciones de la nave espacial”.

Referencia del periódico:

1. Oliver King y Leigh N. Fletcher (2022), Modelado global de la composición de la superficie de Ganímedes: mapeo infrarrojo cercano VLT/SPHERE, JGR: Planetas, aceptado. DUELE: 10.48550/arXiv.2209.01976
2. Oliver King, Leigh N. Fletcher, Nicolas Ligier (2022), Mapeo de composición de Europa utilizando el modelado MCMC de observaciones de VLT/SPHERE en el infrarrojo cercano y Galileo/NIMS, Revista de Ciencias Planetarias 3, 72. DOI: 10.3847/PSJ/ac596d