Instalación histórica de túnel de viento que prueba el cohete Mars Ascension Vehicle de la NASA
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El ingeniero de pruebas del túnel de viento Sam Schmitz lleva un modelo a escala del Vehículo de Ascensión a Marte al túnel de viento trisónico del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA para realizar pruebas. El túnel de 14 por 14 pulgadas se utilizó para probar configuraciones de vehículos de lanzamiento para Artemis, Redstone, Júpiter-C, Saturn y más. Crédito: NASA/Jonathan Deal
El equipo MAV (Mars Ascent Vehicle) completó recientemente las pruebas en el túnel de viento en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, en una instalación que ha sido una parte crítica de las misiones de la NASA desde el programa Apolo.
La misma instalación que proporcionó pruebas valiosas para las misiones de la NASA a la órbita terrestre baja y a la Luna ahora ayuda a la agencia a prepararse para lanzar el primer cohete desde Marte. El MAV es una parte importante del plan conjunto entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) para traer a la Tierra muestras marcianas científicamente seleccionadas a principios de la década de 2030.
Las pruebas se llevaron a cabo del 10 al 15 de julio y permitieron al equipo recopilar datos aeroacústicos para ayudarlos a comprender la dinámica del diseño MAV utilizando modelos a escala impresos en 3D.
«Con estas pruebas exitosas, estamos mejorando nuestra comprensión de la aerodinámica, el rendimiento integrado, la controlabilidad y la carga del vehículo del MAV», dijo Steve Gaddis, director del proyecto MAV. «Utilizaremos los resultados para informar nuestro diseño y realizar las mejoras necesarias en el robusto MAV necesario para enviar muestras de rocas marcianas a la órbita».
La sección de prueba del túnel de viento de Marshall tiene sólo 60 centímetros de largo y 35 centímetros de alto y ancho. Sin embargo, puede alcanzar velocidades supersónicas de hasta Mach 5 (aproximadamente 3.800 mph) y tiene un largo historial de pruebas de cohetes icónicos, incluidos el Redstone, Júpiter-C y Saturno, así como proyectos de transbordadores espaciales y SLS (Sistema de Lanzamiento). espacio). .
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Esta ilustración muestra el vehículo de ascenso a Marte (MAV) de la NASA en vuelo propulsado. El MAV transportará tubos que contienen muestras de rocas y suelo marcianos a la órbita de Marte, donde la nave espacial Earth Return Orbiter de la ESA los encerrará en una cápsula de contención de alta seguridad y los entregará a la Tierra. Crédito: NASA
La líder de aeroacústica del MAV, Annie Catherine Barnes, quien sirvió como codirectora de la campaña de pruebas de julio, dijo que el equipo probó modelos a escala en varios ángulos dentro del túnel de viento para ver cómo el flujo de aire podría afectar la estructura del MAV. Barnes lo comparó con las turbulencias en un avión.
«Estamos buscando áreas de flujo turbulento para los vehículos de lanzamiento», dijo. «Estamos buscando oscilaciones de choque y grandes áreas de fluctuación de presión que podrían causar una respuesta estructural».
El equipo utilizará datos de la campaña de prueba de julio y otros análisis para formar una mejor estimación de los entornos a los que se enfrentaría el MAV cuando se convierta en el primer vehículo lanzado desde la superficie de otro planeta.
MAV apoya la campaña planificada de retorno de muestras de Marte, que traería muestras científicamente seleccionadas a la Tierra para su estudio utilizando la instrumentación más sofisticada del mundo. Esta asociación estratégica con la ESA está desarrollando la tecnología y los diseños preliminares para misiones que realizarían los primeros retornos de muestras de otro planeta. Las muestras recolectadas actualmente por el rover Perseverance de la NASA mientras explora el delta de un antiguo río tienen el potencial de revelar la evolución temprana de Marte, incluido el potencial de vida microbiana antigua.
Gestionado en Marshall, el MAV se lanzaría a bordo del módulo de aterrizaje de recuperación de muestras desde la Tierra para un viaje de dos años a Marte. Permanecería en la superficie de Marte durante casi un año tras recibir las muestras recogidas por Perseverance.
Después de que el brazo de transferencia de muestras del módulo de aterrizaje cargara las muestras en un contenedor en el cohete, el MAV se lanzaría desde Marte a la órbita alrededor del planeta, liberando el contenedor de muestras para que lo capture el Earth Return Orbiter desarrollado por la ESA.
Se espera que las muestras lleguen a la Tierra a principios de la década de 2030. El Programa de Retorno de Muestras de Marte está gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
