Incendios, bloqueos y detenciones: el pequeño aeropuerto del Pacífico Sur en el centro de una amarga batalla por las tarifas

Una reciente ola de confinamientos en septiembre y octubre resurgió esta semana en Nueva Caledonia, con el pequeño aeropuerto de la isla de Lifou nuevamente paralizado por un grupo de usuarios descontentos que protestaban por lo que consideran el coste excesivo de los billetes de avión nacionales.

Esto a pesar de negociaciones y consultas que han involucrado tanto a la aerolínea nacional Air Calédonie, como a consumidores enojados, al gobierno local e incluso a varios altos jefes locales.

En estos momentos, esto ha provocado una cancelación masiva de vuelos, afectando a cientos de pasajeros.

La crisis llegó a un punto crítico cuando, durante el confinamiento, el edificio de una agencia Air Calédonie en la pequeña terminal del aeropuerto de Lifou resultó gravemente dañado en un incendio nocturno el 4 de octubre.

El fiscal Yves Dupas afirmó entonces que entre los restos calcinados del edificio de la aerolínea se encontraron varios neumáticos quemados y que, en base a ello, las investigaciones parecen apuntar a un móvil criminal.

Desde entonces, cuatro personas han sido arrestadas y comparecieron ante un tribunal penal local.

Uno de ellos enfrenta cargos de incendio provocado agravados y se encuentra en prisión preventiva en espera de un veredicto el 28 de noviembre.

El Ministerio Público pidió penas que van desde seis meses de prisión suspendida hasta tres años.

Mientras que los confinamientos anteriores, que duraron un mes, afectaron a tres aeropuertos nacionales en Lifou, Maré (ambos en el grupo de las Islas de la Lealtad) y la Isla de los Pinos (al sur de Numea), esta vez sólo el aeropuerto de Lifou se vio afectado, según los medios locales. informe.

«Injustificable» – gobierno

Los nuevos bloqueos, que ya han causado importantes pérdidas y daños a Air Calédonie, y la cancelación de la mayoría de sus vuelos desde y hacia Lifou con destino a la capital, Numea, el martes, fueron considerados «injustificables» por el gobierno local.

En un comunicado, añade que estas nuevas acciones «no harán más que aumentar las dificultades (de Air Calédonie), además de afectar a la población en sus viajes y perturbar la vida económica de Lifou».

A principios de noviembre se celebraron reuniones entre funcionarios del gobierno, de Air Calédonie y dirigentes del llamado «colectivo», según informó el gobierno.

«Air Calédonie ya ha hecho todo lo posible para lograr las mejoras necesarias en la política de equipajes y fletes, así como para establecer contactos más regulares entre la compañía, sus usuarios y el gobierno», afirmó la misma fuente el martes.

Los bloqueadores exigen que se aplique a estos vuelos una cantidad fija de 15.000 francos franceses del Pacífico (unos 137,50 dólares estadounidenses/227 dólares neozelandeses) para los residentes de las Islas de la Lealtad y que se aumente la franquicia de equipaje y de cabina a 23 y 12 kg, respectivamente, como para vuelos internacionales de larga distancia. llevar vuelos.

El grupo de pasajeros indignados dijo que pretenden continuar con la misma acción el miércoles.

«Lamentamos las molestias, pero estamos decididos», declaró a la prensa local el autoproclamado «coordinador del movimiento de consumidores de la Isla (Lifou)», Gaspard Sawaza.

Air Calédonie, que emplea a más de 300 personas, dijo que los cierres anteriores provocaron una pérdida de ingresos por valor de 1,5 millones de dólares durante un período de un mes.

El director ejecutivo, Mathias Waneux, dijo que la capacidad y la viabilidad operativa a corto plazo de la aerolínea nacional ahora están en riesgo y que si la aerolínea enfrenta otra ola de bloqueos no podrá sobrevivir financieramente y probablemente tendrá que cerrar las operaciones.

Waneux dijo que la compañía ahora tiene la intención de solicitar a un tribunal comercial local una autorización especial para reprogramar los pagos de sus ya sustanciales deudas.