Hormiga ‘cuco’ en peligro de extinción encontrada en un nuevo sitio cerca del Castillo de Balmoral, Escocia

Uno de los insectos más raros de Gran Bretaña ha sido encontrado en una nueva ubicación.

La brillante hormiga invitada (Formicoxenus nitidulus) fue encontrada en Royal Deeside.

Se sabe que el insecto es un cuco del mundo de las hormigas porque sólo vive en nidos de hormigas del bosque, un comportamiento similar al de algunas especies de cuco que ponen sus huevos en los nidos de otras especies.

El descubrimiento de la especie en peligro de extinción fue realizado por los operadores turísticos de vida silvestre Dan y Rachael Brown, de la empresa de turismo de naturaleza Wild Discovery, en Crathie, cerca del Castillo Balmoral.

Su descubrimiento fue confirmado por expertos del Instituto James Hutton en Aberdeen, quienes dijeron que el número de hormigas observadas era excepcional y mucho mayor que en cualquier otro lugar de Escocia.

La Dra. Jenni Stockan, investigadora de ecología de insectos en Hutton, dijo: “La hormiga invitada brillante sólo vive en hormigueros de bosques y los únicos otros lugares donde se encuentra en Escocia son Speyside y Loch Lomond.

“También es muy evasivo. Sólo sabemos que existe cuando se ven individuos, generalmente machos, en la superficie de los nidos a finales del verano o principios del otoño.

“Las hormigas invitadas luminosas están amenazadas a nivel mundial, por lo que haber encontrado otra población en Escocia es una gran noticia. El hecho de que estén presentes también indica poblaciones saludables de hormigas del bosque. Pero también debemos ser conscientes de que es necesario proteger a las hormigas del bosque como parte importante del ecosistema”.

Descubrimiento sorpresa

Brown, de Wild Discovery, dijo: “Estábamos muy emocionados de descubrir los cuerpos diminutos y brillantes de hormigas invitadas entre una colonia de hormigas del bosque. Este descubrimiento surgió de la nada y a sólo unos cientos de metros de nuestra casa.

«Investigaciones adicionales revelaron otros cuatro hormigueros que contenían a sus pequeños compañeros de casa, así que quién sabe qué otros descubrimientos nos esperan en el valle».

Se pensaba que la diversidad genética de la hormiga invitada resplandeciente era bastante baja, ya que aunque la mayoría de las hormigas reinas tienen alas, los machos no tienen alas, por lo que no pueden moverse lejos, y las poblaciones de hormigas forestales están fragmentadas en Escocia.

Pero una investigación de 2021, realizada por Hutton, la Universidad de York y Forest Research, mostró que la diversidad genética de la hormiga era bastante diversa.

«Creemos que esto muestra que la hormiga debería poder dispersarse con éxito dentro de los sitios y podría colonizar nuevas áreas de hábitat si están disponibles en las cercanías», dijo la Dra. Elva Robinson, ecologista conductual de la Universidad de York.

«También especulamos que la alta diversidad genética de esta hormiga puede significar que es más abundante en Escocia de lo que se pensaba anteriormente», añadió el Dr.

La investigación, financiada por Future Woodlands Scotland, generó los primeros datos sobre la genética poblacional de la hormiga invitada resplandeciente y cuán aisladas están las poblaciones.

«Nuestra investigación también demostró que los nidos de hormigas de madera pueden contener más de una colonia de hormigas invitadas brillantes, lo que hace que los montículos sean de gran importancia para la conservación», añadió el Dr.