En la orilla fría de un río en la frontera entre EE. UU. y México, los migrantes enfrentan un limbo a medida que cambia la política de EE. UU.

CIUDAD JUÁREZ — A lo largo de las orillas empapadas del Río Grande, más de 1,000 migrantes enfrentaron el frío amargo y el limbo político esta semana mientras intentaban descifrar la decisión de un juez federal de EE. UU. de poner fin a las restricciones de asilo de gran alcance.

Se acurrucaron en tiendas de campaña azules y verdes, tratando de mantenerse calientes. Los padres advirtieron a sus hijos que evitaran las aguas turbias y grises, en un área conocida como la Pequeña Venezuela, porque muchos de los migrantes procedían de ese país.

Su estado de ánimo oscilaba entre el optimismo y la desesperación. ¿Deberían probar suerte cruzando el río y pidiendo asilo o cualquier tipo de entrada?

Las respuestas a esa pregunta se complicaron aún más cuando el juez federal de distrito Emmet Sullivan se puso del lado de la causa de los migrantes el martes.

Anuló el Título 42, una orden de salud de la era Trump que permitía a los agentes fronterizos expulsar a los migrantes más de 2 millones de veces sin darles la oportunidad de solicitar asilo con el argumento de que era por seguridad pandémica. Un día después, el juez aceptó la moción de la administración Biden de retrasar el levantamiento de la política hasta el 21 de diciembre.

El impacto de la decisión de Sullivan: es probable que más inmigrantes ingresen a Estados Unidos y puedan solicitar asilo en un sistema tenso, dijeron los abogados.

Pero la aplicación de la política ya ha sido desigual según el país de origen, dicen los expertos. Los cubanos probablemente pasarían. Los guatemaltecos enfrentaron una rápida expulsión de regreso a México. A los venezolanos se les permitió entrar por decenas de miles, pero luego la política de EE. UU. cambió a mediados de octubre, cerrándoles efectivamente la puerta.

Muchos migrantes se negaron a mudarse a los refugios del gobierno, desconfiando de las autoridades mexicanas. Se reunieron en la orilla del río, donde creían que podían aprovechar cualquier cambio en la política estadounidense.

‘Mucho que perder’

El miércoles, en el campamento del río, Merlyn Mateos y su esposo, Alexander Sánchez, buscaron cajas de pizza grasientas para protegerse del viento y el frío.

“Nos estamos preparando para esperar… porque queremos hacer las cosas de manera legal”, dijo Mateos, de 25 años, expolicía de Caracas, Venezuela, quien viajó más de cuatro semanas para llegar a Juárez.

Los fallos de los tribunales estadounidenses y los cambios de política los han hecho sentir como si estuvieran jugando a la ruleta rusa, dijo Mateos. “Preferimos esperar. Tenemos mucho que perder”.

Al conocer la decisión del juez federal, la familia Mateos y otros migrantes se enfrentaron a una serie de interrogantes: ¿deberían quedarse en el campamento, buscar refugio en Juárez o arriesgarse a cruzar?

¿Cómo sobrevivirían a una semana de frío?

Una vez que los migrantes sean procesados ​​por las autoridades de inmigración de EE. UU., ¿pueden los albergues privados, que ya son limitados, recibir a más personas?

¿Serían enviados a centros de detención federales? ¿Podría El Paso llevar a las personas a los autobuses y a un refugio improvisado mientras esperaban las fechas de la corte? Con una acumulación de 2 millones de casos, ¿podrían los tribunales de inmigración del país manejar aún más?

Cerca de allí, Edicson Torrealba, de 27 años, se cansó. «Me voy», dijo. “Si mi reclamo no es lo suficientemente bueno, estoy listo para irme a casa, donde sea que esté”.

Al salir a cruzar el río, chasqueó los dedos y dijo: “Amigos, la moneda está en el aire. Esperemos que valga la pena. Del otro lado, dos funcionarios de inmigración estadounidenses esperaban su llegada. Su destino no estaba claro.

Karina Unda, de Quito, Ecuador, se detuvo un momento y la siguió. “No tengo ningún otro plan que no sea llegar a los Estados Unidos de alguna manera”, dijo.

Hasta el jueves por la mañana, no se pudo encontrar a la familia Mateos. Aproximadamente la mitad de las familias del campamento habían desaparecido. Los trabajadores sanitarios retiraron los escombros, incluidas tiendas de campaña, ropa y botellas de agua.

Aparentemente, las temperaturas bajo cero impulsaron a muchas de las familias a irse. Hasta el jueves por la tarde, funcionarios de inmigración de EE. UU. estimaron que unos 900 migrantes, en su mayoría de Venezuela, cruzaron el río y se entregaron a las autoridades estadounidenses.

Una ola de casos legales

Adam Isacson, analista de migración y seguridad de la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos, visitó El Paso esta semana y dijo que le preocupaba que el gobierno de EE. UU. no estuviera preparado para manejar una nueva ola de casos legales, incluidas muchas solicitudes de asilo complicadas.

El desplazamiento de personas en todo el mundo está en niveles récord, la Naciones Unidas observado. Eso está claro en la frontera entre Estados Unidos y México, donde el número de llegadas de inmigrantes aumentó el año fiscal pasado a unos 2,2 millones, según la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.

En octubre, los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. mostraron que el Título 42 se aplicó solo alrededor de un tercio del tiempo a lo largo de la frontera y en El Paso, la región más activa de nueve sectores para la Patrulla Fronteriza de EE. UU. . En el año fiscal 2022, se usó con la mitad de frecuencia.

La política aún se usó más de 1 millón de veces en el último año fiscal, dijo Theresa Cardinal Brown, directora general de inmigración y política transfronteriza en el Bipartisan Policy Center.

Ahora estas personas serán procesadas por la ley de inmigración, no por la política de salud. Eso pone a los inmigrantes en un sistema tenso con enormes retrasos, dijo Brown, quien ha trabajado en temas de inmigración tanto en la administración republicana como en la demócrata.

“Estas son personas que creen firmemente que si permanecen [in their birth countries]tu familia no sobrevivirá”, dijo.

Ser “liberados” en los EE. UU., en lugar de ser devueltos a México bajo el Título 42, significa que estos migrantes aún pueden ser deportados. Pero los bloqueos en los tribunales federales de inmigración significan que podrían «ser deportados dentro de cinco años», dijo Brown. “Cinco años de relativa seguridad… es mejor que donde estaban”.

El Paso, mientras tanto, está atento. La portavoz de la ciudad, Laura Cruz-Acosta, dijo que la ciudad está monitoreando la situación. Señaló que las agencias fronterizas federales aún no cambiarían sus operaciones. Agregó que la ciudad le ha pedido a FEMA fondos por adelantado para «posiblemente abrir un centro de cuidado de crianza… Estamos esperando una notificación de ellos».

A finales de agosto y principios de septiembre llegaron tantos inmigrantes a la ciudad que acamparon en las aceras públicas. Los refugios privados estaban saturados.

el sueño de una madre

El miércoles por la noche, antes de que muchas familias abandonaran el campamento a orillas del río, Olga Barroso, de 32 años, caminaba con sus dos hijos pequeños, Joan, de 6 y Juan, de 4, por las orillas del Río Grande.

Planeaba cocinar pollo con el dinero que ganaba vendiendo dulces en las calles. Su esposo trabaja de día en la construcción en Juárez.

Sus hijos fueron la razón por la que estaba decidida a llegar a los EE. UU. Originalmente, esperaban llegar a Miami o Aspen, Colorado, donde tienen amigos. “No sé cuánto más podemos hacer con esto”, dijo, señalando a su hijo, a quien recientemente se le cayó la barbilla y necesitó puntos.

Esa noche se quedó dormida y se despertó sobresaltada. “Soñé que nos estábamos ahogando”, dijo. Se levantó y miró hacia las aguas del Río Grande.

“Todo lo que puedo pensar es en cómo nuestras vidas están en manos… de un juez”, dijo. “Si el sueño americano no funciona, tal vez nos quedemos en Juárez, o en la Ciudad de México, porque en Venezuela no hay vuelta atrás. Vendemos de todo en Caracas. Lo perdimos todo”.

Alfredo Corchado reportó desde Ciudad Juárez y Dianne Solis reportó desde Dallas.