El virus Chikungunya aparece en América del Sur, pero un nuevo descubrimiento puede ayudar a superarlo

Cuando alguien entra al hospital con el virus chikungunya, no te puedes equivocar.

«Los pacientes venían aquí con fiebre y también con dolor en las articulaciones», dice. Dra. Susana Lloveras, médico especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Muñiz en Buenos Aires, Argentina, uno de varios países de América del Sur donde el virus transmitido por mosquitos aumentó en 2023. Las articulaciones de las manos y los pies a menudo duelen junto con las rodillas. El dolor puede ser tan intenso que a algunas personas les resulta difícil caminar o incluso sostener una taza de café.

“Afecta a la calidad de vida”, dice Lloveras. «Estás bien. Y de repente, no puedes moverte, necesitas a alguien que te ayude a hacer la tarea común de todos los días».

Aunque la enfermedad rara vez es mortal, el peor síntoma puede ser un dolor articular duradero. Pero nuevos avances, incluido un estudio publicado esta semana, podrían ayudarnos pronto a superar este virus, cuyo nombre se pronuncia «chicken-GOON-ya» y, según la Organización Mundial de la Salud, proviene del idioma Kimakonde, hablado en partes de Tanzania. . y Mozambique, y significa «contorsionarse».

contando casos

El recuento de casos en Sudamérica este año ya supera el cuarto de millón de casos nuevos. El brote es más violento en Paraguay, que ha registrado más de 100.000 diagnósticos.

A lo largo de los años, la Dra. Lloveras dice que ha visto casos de chikungunya en Buenos Aires, «pero no es común para nosotros. No más de uno o dos casos al año». Y siempre de personas que traen el virus transmitido por mosquitos de otros países.

Pero a principios de este año, dice, «vemos pacientes con chikungunya todos los días, incluidos algunos sin antecedentes de viaje». Lo que significa que, por primera vez, los mosquitos dentro de Buenos Aires estaban transmitiendo la enfermedad.

¿Por qué crece la huella de la enfermedad? “Dondequiera que vayan los mosquitos, tendremos chikungunya, es una preocupación mundial”, dice. Nischay Mishra, virólogo de la Universidad de Columbia. Con el cambio climático y las temperaturas cada vez más cálidas, «hay más posibilidades de que los mosquitos sobrevivan en todas partes», dice.

Además de Sudamérica, el Chikungunya es un problema en otras partes del mundo: India, China y varios países de África. Incluso en los EE. UU., Texas y Florida han informado de transmisión local de la enfermedad en años anteriores.

Lloveras prescribe medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor, pero les dice a sus pacientes que la enfermedad debe seguir su curso.

Esto puede ser un desafío porque algunas personas sufren dolor en las articulaciones durante meses o incluso años, a pesar de que sus sistemas inmunológicos han creado anticuerpos para eliminar el virus.

«Realmente no entendemos qué causa esta artritis debilitante», dice margaret kielian, virólogo del Colegio de Medicina Albert Einstein. «¿Hay un virus escondido en las articulaciones? ¿Es una inflamación?»

Una forma furtiva de infectar células

Ahora, en un nuevo estudio realizado en ratones y publicado en Microbiología de la naturalezaKielian y sus colegas encontraron algo que puede acercarnos un paso más a la solución de este misterio.

La mayoría de los virus nos enferman al convertir nuestras células en máquinas productoras de virus. Liberan un montón de nuevas partículas virales que pueden infectar nuevas células. Chikungunya hace eso, pero tiene otro truco.

«El virus hace que la célula infectada genere estas extensiones muy dramáticas que pueden pasar de la célula infectada a las células vecinas», dice Kielian.

/ Dra. Peiqi Yin/Departamento de Biología Celular, Facultad de Medicina Albert Einstein

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Dr. Peiqi Yin/Departamento de Biología Celular, Facultad de Medicina Albert Einstein

Uno o dos tentáculos, a veces tan largos como la propia célula, serpentean hacia afuera, a veces hacia las células no infectadas. Y estos tentáculos pueden escapar al ataque del sistema inmunológico. “Este contacto entre la célula infectada y la célula no infectada protege al virus de los anticuerpos”, dice Kielian. «Y así es como esa célula se infecta».

«Todavía es pronto», dice Kielian, «pero sugiere que este podría ser un mecanismo por el cual el virus puede establecerse, tal vez en los tejidos de las articulaciones. Esto podría ser importante para causar artritis. Ya veremos».

«Esta información es muy útil», especialmente en lo que se refiere al desarrollo de vacunas, dice Mishra, que no participó en el estudio. «La forma en que la vacuna se ocupará de este mecanismo alternativo de infección será muy interesante y muy importante».

Se están realizando varios esfuerzos de vacunas, y Mishra dice que uno podría aprobarse para fines de este año. Sería un desarrollo bienvenido en un lugar como el Hospital Muñiz en Buenos Aires.

“Necesitamos una vacuna porque esta es una herramienta más [to] tratar este tipo de enfermedad», dice la Dra. Lloveras. Agrega que, en el futuro, ella y su equipo necesitarán todas las herramientas que puedan obtener para combatir todos los tipos de virus transmitidos por mosquitos, incluido el chikungunya.

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