Si bien las diferentes agencias espaciales públicas y privadas se centran principalmente en Marte y en cómo llegar allí lo más rápido posible en la carrera espacial actual, la Agencia Espacial Europea (ESA) también está trabajando en un objetivo más cercano: explorar las cuevas de la Luna.
La ESA ha comenzado a probar el robot autónomo DAEDALUS (Descent and Exploration in Deep Autonomy of Underground Lunar Structures), diseñado para explorar las profundidades de cuevas lunares y tubos de lava subterráneos en la Luna o en otros dominios extraterrestres, es decir, asteroides o planetas, donde se necesita una gran autonomía.
La sonda en forma de bola Fue designado por un equipo coordinado por la Julius-Maximilians-Universität (JMU) de Alemania y está siendo evaluado por la Instalación de Diseño Concurrente de la ESA como parte de un estudio más amplio de conceptos de misión en la cueva lunar.
Según la agencia, los orbitales lunares ya han mapeado varios pozos profundos en la superficie de la Luna que son interesantes para la comunidad científica. Los sitios aún no se han explorado y existe la posibilidad de que ofrezcan acceso a material lunar prístino, tal vez incluso depósitos de hielo de agua.
Además, la organización señala que las cuevas también pueden convertirse en hábitats de colonos lunares, ofreciendo protección natural contra la radiación, micrometeoritos y temperaturas superficiales extremas.
DAEDALUS es un esférico robot con un diámetro de 46 cm que llevaría una cámara estereoscópica inmersiva, un sistema de mango de ‘radar láser’ para mapeo 3D de interiores de cuevas, temperatura sensoresy un dosímetro de radiación. La esfera robótica también tiene brazos extensibles para ayudar a eliminar obstáculos y probar las propiedades de la roca.
Se bajará hasta la boca de la cueva con una cuerda larga y luego se desconectará para rodar de forma autónoma por sus propios medios. La cuerda colgante se duplicaría como un receptor de Wi-Fi, lo que permitiría a DAEDALUS transmitir sus hallazgos fuera del pozo.
«El diseño está impulsado por la necesidad de observar el entorno en 360 grados y la necesidad de proteger el interior del duro entorno lunar.» explique Dorit Borrmann del equipo DAEDALUS. «Con las cámaras actuando como un sistema de visión estéreo y medidas de distancia con láser, la esfera detecta obstáculos durante el descenso y navega de forma autónoma cuando llega al fondo del pozo.«
Hasta el momento, no hay información sobre cuándo pudimos ver robots como DAEDALUS rodando alrededor de la luna. Si eso sucede, probablemente pasarán varios años antes de que los robots estén listos para usarse allí.
