Con el destino del sumergible Titán conocido, la atención se centra en la causa de la implosión fatal.

La búsqueda de un sumergible desaparecido del Titanic se ha convertido en una misión de investigación y rescate que tomará un tiempo indefinido, dijeron las autoridades, mientras se rendían homenajes de todo el mundo a las cinco personas que murieron cuando el barco implosionó en las profundidades del Atlántico Norte. . .

El anuncio el viernes (NZT) de que todos a bordo habían muerto cuando el sumergible implosionó cerca del lugar del icónico naufragio trajo un final trágico a una saga de cinco días que incluyó una búsqueda urgente de 24 horas y una vigilia mundial por la embarcación conocida. como el Titán.

La investigación sobre lo sucedido ya estaba en marcha y continuaría en el área alrededor del Titanic donde se encontraron los restos del sumergible, dijo el contralmirante John Mauger, del Primer Distrito de la Guardia Costera.

“Sé que también hay muchas preguntas sobre cómo, por qué y cuándo sucedió esto. Estas son preguntas sobre las que vamos a recopilar tanta información como podamos en este momento”, dijo Mauger, y agregó que se trataba de un “caso complejo” que tuvo lugar en una parte remota del océano e involucró a personas de muchos países diferentes.

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El primer indicio de una línea de tiempo llegó el jueves por la noche (hora local), cuando un alto funcionario de la Marina de los EE. UU. dijo que después de que se informara la desaparición del Titán el domingo, la Marina volvió y analizó sus datos acústicos y encontró una «anomalía» que era consistente. con una implosión. o explosión en las inmediaciones de donde operaba la embarcación cuando se perdieron las comunicaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para hablar sobre un sistema de detección acústica sensible.

Los muertos fueron Stockton Rush, director ejecutivo de OceanGate Expeditions, la empresa propietaria y operadora del sumergible; dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood; el aventurero británico Hamish Harding; y el experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet.

OceanGate, que ha documentado la descomposición del Titanic y el ecosistema submarino que lo rodea a través de viajes anuales desde 2021 que han incluido el pago de turistas, emitió un comunicado en el que calificaba a las cinco personas asesinadas como «verdaderos exploradores que compartían un espíritu distintivo de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo”.

Los tributos a los muertos y los elogios a los investigadores que intentaron salvarlos llegaron de todo el mundo. La Casa Blanca agradeció a la Guardia Costera, junto con socios canadienses, británicos y franceses que ayudaron en los esfuerzos de búsqueda y rescate.

“Nuestros corazones están con las familias y los seres queridos de aquellos que perdieron la vida en Titán. Han pasado por una terrible experiencia en los últimos días y los tenemos en nuestros pensamientos y oraciones”, dijo en un comunicado.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán escribió en Twitter que apreciaba «los esfuerzos multinacionales en los últimos días en la búsqueda de la embarcación». La familia Dawood también agradeció a todos los involucrados en la búsqueda.

«Sus esfuerzos incansables han sido una fuente de fortaleza para nosotros durante este tiempo», dijo la familia en un comunicado. “También estamos en deuda con nuestros amigos, familiares, colegas y simpatizantes de todo el mundo que nos apoyaron durante nuestro momento de necesidad”.

Titan se lanzó a las 6 a.m. del domingo y se informó que se retrasó el domingo por la tarde, a unos 700 km al sur de St. John’s, Terranova. Los equipos de rescate llevaron barcos, aviones y otros equipos al lugar de la desaparición.

Las autoridades esperaban que los sonidos submarinos detectados el martes y el miércoles pudieran ayudar a acotar su búsqueda, cuya área de cobertura se ha ampliado a miles de kilómetros y en aguas de hasta 4 kilómetros de profundidad.

Sin embargo, cualquier esperanza que quedara de encontrar a la tripulación con vida se apagó el jueves, cuando el suministro de aire para 96 ​​horas del sumergible se agotó y la Guardia Costera anunció que se había encontrado un campo de escombros a unos 488 metros del Titanic. .

«Los escombros son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión», dijo Mauger.

La Guardia Costera dijo el jueves que los sonidos escuchados en los días anteriores probablemente fueron generados por algo más que el Titán.

«No parece haber ninguna conexión entre los ruidos y la ubicación (de los escombros) en el lecho marino», dijo Mauger.

El oficial de la Marina que habló de la «anomalía» escuchada el domingo dijo que la Marina remitió la información a la Guardia Costera, que continuó con la búsqueda porque la Marina no consideró definitivos los datos.

Al menos 46 personas viajaron con éxito en el sumergible de OceanGate al sitio del hundimiento del Titanic en 2021 y 2022, según cartas que la compañía presentó ante un Tribunal de Distrito de EE. UU. en Norfolk, Virginia, que supervisa los asuntos relacionados con el hundimiento del Titanic. Pero tanto un ex empleado de la compañía como ex pasajeros plantearon preguntas sobre la seguridad del sumergible.

David Lochridge, exdirector de operaciones marinas de OceanGate, argumentó en 2018 que el método que desarrolló la compañía para garantizar la solidez del casco, basándose en el monitoreo acústico que podía detectar grietas y crujidos cuando el casco se tensaba bajo presión, era inadecuado y podría «sujetar pasajeros a un peligro extremo potencial en un sumergible experimental”.

“Esto fue problemático porque este tipo de análisis acústico solo mostró cuándo un componente estaba a punto de fallar, generalmente milisegundos antes de una implosión, y no detectó ninguna falla existente antes de ejercer presión sobre el casco”, escribieron los abogados de Lochridge en una rescisión indebida. afirmar.

OceanGate no estuvo de acuerdo. Lochridge «no es ingeniero y no fue contratado ni se le pidió que realizara servicios de ingeniería en el Titán», dijo, y señaló que fue despedido después de negarse a aceptar garantías del ingeniero jefe de la compañía de que los métodos de prueba de protocolo y monitoreo acústico eran, de hecho, , más adecuado para detectar cualquier falla que un método propuesto por Lochridge.

Uno de los primeros clientes de la empresa comparó una inmersión que realizó allí hace dos años con una misión suicida.

“Imagine un tubo de metal de unos pocos metros de largo con una lámina de metal como piso. No puedes quedarte. No puedes arrodillarte. Todos están sentados uno al lado del otro o uno encima del otro”, dijo Arthur Loibl, un aventurero y empresario jubilado de Alemania. “No puedes ser claustrofóbico”.

Durante el descenso y ascenso de 2,5 horas, las luces se apagaron para ahorrar energía, dijo, y la única iluminación provenía de una barra luminosa.

La inmersión se retrasó varias veces para corregir un problema con la batería y los contrapesos. En total, el viaje duró 10 horas y media.

Nicolai Roterman, ecologista de aguas profundas y profesor de biología marina en la Universidad de Portsmouth en Inglaterra, dijo que la desaparición de Titán destaca los peligros y las incógnitas del turismo de aguas profundas.

“Incluso la tecnología más confiable puede fallar y, por lo tanto, ocurrirán accidentes. Con el crecimiento del turismo de aguas profundas, deberíamos esperar más incidentes como este”.

Jon Gambrell, periodistas de Associated Press en Dubái, Emiratos Árabes Unidos; Ben Finley en Norfolk, Virginia; Holly Ramer en Concord, Nuevo Hampshire; Lolita C. Baldor en Washington; Frank Jordans en Berlín; Danica Kirka en Londres; Gene Johnson en Seattle; Munir Ahmed en Islamabad; y John Leicester en París contribuyeron a este despacho.