Desmond Shum fue uno de los hombres de negocios mejor conectados de China. Él y su ex esposa, Duan Weihong, usaron sus relaciones con altos funcionarios del gobierno para construir una empresa de desarrollo inmobiliario multimillonaria durante una época dorada para los empresarios que comenzó a mediados de la década de 1990.
Las tensiones con Occidente ahora dominan las discusiones, y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, criticó duramente el trato de China a las empresas estadounidenses en un viaje a Beijing esta semana.
Shum salió de China en 2015 cuando Xi Jinping, el líder del país, afirmó un mayor control estatal sobre el país y sus negocios. Duan, alias Whitney, desapareció dos años después. (Se cree que los funcionarios del Partido Comunista la detuvo después de que un aliado político de alto rango fuera detenido bajo sospecha de corrupción).
Shum contó la historia de su ascenso y caída, y la sombría realidad de hacer negocios en China, en sus memorias de 2021. Muchos detalles no se pueden verificar de forma independiente, pero su papel en la intersección de los negocios y la política es seguro. Ahora vive en Gran Bretaña con el hijo de la pareja (ninguno ha visto a Duan desde que ella desapareció) y dice que no es seguro para él viajar a China.
El señor. Shum testificará la próxima semana en Congreso sobre los desafíos para las empresas estadounidenses que operan en China. Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.
¿Qué ha cambiado desde que publicaste tu libro?
Primero, la percepción de China se ha vuelto más negativa. El covid ha tenido mucho que ver en esto, especialmente en cambiar la opinión del público en general. Esto ha ayudado a acelerar las cosas en términos de cómo los formuladores de políticas tratan con China: ahora tienen una marea para navegar.
En segundo lugar, el mundo exterior subestima lo mal que se está deteriorando la economía china. Varias cosas me impactaron en las conversaciones que tuve con empresarios en China. Una gran empresa láctea está produciendo más leche en polvo porque la gente está reduciendo sus compras de leche. Por lo general, esta es una de las últimas cosas que cortarías.
Muchos ejecutivos también dicen que los empleados roban y roban descaradamente a las empresas desde la pandemia. ¿Por qué? Han perdido la esperanza porque las perspectivas económicas son muy malas.
¿Cómo está afectando esto a la gobernabilidad y al negocio?
Esto se suma a la creciente inseguridad del Partido Comunista Chino, por lo que el gobierno está reforzando el control con las medidas que introdujo durante la pandemia. Está perjudicando a los negocios: Ataques a empresas de diligencia debida con vínculos occidentales y restricciones en el acceso a Vientoun proveedor de datos chino, son parte de un esfuerzo por controlar a los extranjeros.
¿Cómo se están adaptando las empresas internacionales?
Las empresas están reduciendo significativamente su exposición. La gente habla de “desglobalización”, pero el término correcto es “reglobalización menos China”. No tendrá un país que reemplace a China, pero las operaciones se están extendiendo a Vietnam, Indonesia, Sri Lanka, India y otros lugares. Vea cuántos fabricantes taiwaneses se están mudando a México en grandes cantidades. Y luego tienes amigos que están apuntalando y deslocalizando en Europa.
¿Complica las cosas el mensaje de EE.UU. – la conversación dura mientras dice que quiere mantener el diálogo?
Después de cuatro años de Trump y tres años de Biden, ves una consistencia general en la política de China. Un ligero cambio o variación en el tono no afectará la percepción de China de que la opinión de Estados Unidos está establecida. Necesitan aliviar la tensión para revivir la confianza empresarial y atraer más capital. Si pueden mitigar o retrasar las medidas estadounidenses, quieren hacerlo.
