SpaceX lanza un satélite espía clasificado mientras continúa la secuencia de lanzamiento rápido

Dos días después del lanzamiento de un Satélite italiano de teledetección desde Florida, SpaceX disparó otro cohete Falcon 9 desde California el miércoles, este que transportaba un satélite espía clasificado de la Oficina Nacional de Reconocimiento.

La compañía planea otro lanzamiento en Florida el jueves para poner en órbita 49 satélites de Internet Starlink más.

El rápido ritmo de lanzamiento (seis misiones de clase orbital en 28 días) sigue a un récord de 31 vuelos Falcon 9 en 2021 con más de 50 esperados este año, una cadencia que fue posible gracias a la recuperación, renovación y relanzamiento de los cohetes primero, o etapas centrales.

Para el vuelo del miércoles, el Falcon 9 usó un propulsor completamente nuevo, que voló de regreso a un aterrizaje perfecto en la Zona de aterrizaje 4 cerca de la plataforma de lanzamiento de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de SpaceX. El NRO planea volver a volar el propulsor en una misión posterior, tuiteando «¡esto le da a este núcleo la capacidad de lanzar no una, sino dos cargas útiles de NRO al #espacio!»

La misión se puso en marcha a las 3:27 p. m. EST cuando los nueve motores de la primera etapa del Falcon 9 se encendieron con un rugido, empujando al cohete lejos de la plataforma 4 en la base de la Fuerza Espacial al noroeste de Los Ángeles.

El ascenso desde la atmósfera inferior en una trayectoria hacia el sur transcurrió sin problemas y la primera etapa cayó como estaba previsto unos dos minutos y 20 segundos después del despegue. La segunda etapa que transportaba el satélite NROL-87 continuó hacia el espacio, pero como es habitual en las misiones clasificadas, SpaceX terminó su comentario de ascenso en ese punto.

Pero la compañía proporcionó un video espectacular del regreso de la primera etapa al sitio de lanzamiento, encendiendo tres de sus motores para invertir el rumbo y luego nuevamente para reducir la velocidad para descender a la espesa atmósfera inferior.

El disparo final de un solo motor bajó el escenario a un aterrizaje en cuatro patas de aterrizaje. Fue la recuperación de refuerzo número 105 de SpaceX, incluidos 4 en California, 22 en Florida y 79 en el mar.

A continuación: lanzamiento de 49 satélites de Internet Starlink el jueves desde la histórica plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida. SpaceX ha lanzado 2042 Starlinks hasta la fecha a medida que la compañía construye una constelación mundial de estaciones repetidoras de banda ancha comerciales.

Guillermo Harwood

Bill Harwood ha estado cubriendo el programa espacial de EE. UU. a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor de CBS News. Cubrió 129 misiones de transbordadores espaciales, todos los vuelos interplanetarios desde el sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 y decenas de lanzamientos comerciales y militares. Con base en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Harwood es un devoto astrónomo aficionado y coautor de «Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia».