¿Qué se esconde debajo?
nuevas características
El orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) puede ser antiguo, se lanzó en 2003, pero aún está descubriendo nuevas pistas.
Equipada con una nueva actualización de software para su instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), la veterana nave espacial ahora ha analizado más a fondo Fobosuna de las lunas de Marte cuyos orígenes siguen siendo un enigma para los astrónomos.
«Todavía estamos en una etapa temprana de nuestro análisis», dijo Andrea Cicchetti, miembro del equipo MARSIS del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, en un presione soltar. «Pero ya hemos visto posibles signos de características previamente desconocidas debajo de la superficie de la luna. Estamos emocionados de ver el papel que MARSIS puede desempeñar para resolver el misterio que rodea el origen de Fobos».
luna misteriosa
Phobos, junto con Deimos, son dos pequeñas lunas de Marte, ominosamente llamadas así por los dioses griegos del miedo y el pánico.
Ninguno, vale la pena señalar, es particularmente parecido a la luna. Ambos son pequeños, con Fobos de menos de 27 kilómetros de diámetro, y se parecen más a asteroides irregulares que a una luna esférica como la Tierra.
Estas extrañas pero fascinantes características, junto con sus sospechosas composiciones de asteroides, han dividido a los astrónomos desde sus orígenes durante mucho tiempo.
«Si las dos pequeñas lunas de Marte son asteroides capturados o están hechas de material arrancado de Marte durante una colisión es una pregunta abierta», dijo el científico de Mars Express, Colin Wilson, en el comunicado. «Su apariencia sugiere que eran asteroides, pero la forma en que orbitan Marte sugiere lo contrario».
Luz de la luna
Ahí es donde entra MARSIS. Con una antena de más de 130 pies de largo, MARSIS es capaz de disparar ondas de radio de baja frecuencia que pueden penetrar profundamente en el núcleo de Phobos. Aunque muchas de las ondas no atraviesan la superficie, las que sí rebotan entre las estructuras internas y los límites de diferentes materiales dentro de la miniluna.
Examinar estos reflejos, capturados en un «radargrama», podría dar a los científicos una mejor imagen de las estructuras del subsuelo de Fobos, así como de su composición general. Las líneas brillantes en el radargrama indican reflejos superficiales más o menos inocuos, pero los científicos dicen que hay evidencia de «reflejos inferiores» más débiles que podrían ser signos de estructuras subterráneas.
Para llegar al fondo de este misterio, la ESA colaborará con la Agencia Espacial Japonesa para tomar muestras de la superficie de Fobos en Misión de Exploración de la Luna Marciana (MMX)actualmente programado para su lanzamiento en 2024.
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