Se descubrió que el 97% de las aves marinas antárticas muestreadas habían ingerido microplásticos

La contaminación plástica antropogénica a menudo se siente a través de imágenes evocadoras de animales marinos atrapados en escombros flotantes, pero su alcance es mucho más amplio. Las regiones polares del Ártico y la Antártida se ven cada vez más afectadas por el plástico que llega al hielo flotante y a la tierra, no solo como macroplásticos más grandes (>5 cm), sino también como microplásticos (0,1 µm-5 mm) y nanoplásticos (<0,1 µm) que pueden transportarse. largas distancias desde su origen o ingeridos en áreas más pobladas durante la migración estacional.

Una nueva reseña, Publicado en Fronteras en las ciencias marinasinvestigó la magnitud de este problema, particularmente con respecto a las aves marinas que viven en estas regiones glaciares.

El investigador doctorado Davide Taurozzi y el profesor Massimiliano Scalici de la Universidad Roma Tre, Italia, se embarcaron en un proyecto para resumir 40 años de investigación sobre la ingestión de microplásticos por parte de aves marinas, desde 1983 hasta la actualidad.

En más de 1.100 muestras, los investigadores exploraron el contenido del estómago, una bolsa de cultivo cerca de la garganta para el almacenamiento temporal de alimentos durante los viajes de búsqueda de alimento, el guano (una mezcla de excrementos de alimentos y desechos metabólicos) y gránulos de alimentos regurgitados, digeridos y otras partículas. Los pellets formaron el componente principal de las muestras, seguidos por el contenido del estómago y el guano, mientras que el contenido de las bolsas estuvo mínimamente presente.

Descubrieron que 13 especies de aves marinas que habitan en paisajes polares habrían ingerido microplásticos, incluidas las alcas pequeñas, los fulmares del norte, las gaviotas glaucas, los araos de pico grueso, los petreles de mentón blanco, las pardelas, las pardelas sombrías, los pingüinos rey y los pingüinos de vientre amarillo. , pingüinos de barbijo, pingüinos papúa, skúas pardas y skúas antárticas.

De estas muestras de aves marinas se extrajeron un total de 3.526 partículas, lo que equivale a al menos 1 partícula de microplástico en el 90% de las muestras del Ártico y el 97% de las muestras de la Antártida. Se encontraron una media de 31,5 y 35, y un promedio de 7,2 y 1,1, partículas de microplástico en cada muestra en el Ártico y la Antártida, respectivamente. Se encontró un máximo de 36 partículas de microplástico en una sola ave.

En cuanto a la composición plástica, se identificaron 14 tipos de polímeros, siendo la forma dominante el polietileno, seguido del polipropileno y el poliestireno. Estos estaban presentes predominantemente como fragmentos, derivados de la rotura de objetos plásticos de mayor tamaño. Estos tipos de polímeros plásticos se pueden obtener a partir de artículos como bolsas de plástico, envases de alimentos y bebidas y envases protectores de espuma.

El impacto que la ingestión de partículas de plástico puede tener en las aves marinas incluye bloqueo del tracto gastrointestinal, toxicidad y estrés oxidativo, además de desencadenar reacciones inmunes. Además, no es sólo la ingestión directa de partículas lo que preocupa, ya que se han encontrado microplásticos en el krill, fuente de alimento para algunos pingüinos, lo que pone de relieve el problema de mayor escala en el ecosistema y las redes alimentarias.

Actualmente, hay 64 y 43 especies de aves marinas que habitan en el Ártico y la Antártida, respectivamente, pero su número ha disminuido en los últimos años, lo que ha generado la necesidad de medidas de conservación más estrictas.

Teniendo en cuenta que el Ártico cubre aproximadamente el 6% de la superficie de la Tierra y es comparativamente prístino, las implicaciones de la invasión humana del mundo natural aquí podrían ser devastadoras. Además de la contaminación plástica, existen presiones adicionales por el turismo de expedición, el uso más frecuente de rutas comerciales de pesca y transporte marítimo en el Mar del Norte, así como la presión cada vez más preocupante del calentamiento global sobre el derretimiento del hielo, que resulta en fluctuaciones de temperatura y salinidad. y el nivel del mar.

Los impactos antropogénicos sobre la biodiversidad en el Ártico y la Antártida son una prueba de que ninguna parte del planeta es inmune a los efectos de nuestras actividades, por lo que las estrategias concertadas para mitigar los factores de estrés ambiental deben ser una conversación constante.