Si le pregunta a un astrónomo qué planeta está más cerca de la Tierra, probablemente esperaría obtener una respuesta única y sencilla. Y si estuvieras prestando atención en la escuela, probablemente estarías razonablemente seguro de poder adivinar cuál de los otros siete planetas de nuestro planeta. sistema solar eso es.
Entonces, ¿cuál es el planeta más cercano a nosotros? Resulta que no hay una sola respuesta correcta: técnicamente hay tres, dependiendo de cómo hayas formulado la pregunta y cuándo la hayas formulado.
La mejor manera de explicar por qué esto es tan controvertido es observar las diferentes preguntas posibles y responderlas una a la vez.
¿Qué planeta está más cerca de la Tierra?
La respuesta a esta pregunta en particular es sencilla: Venus. En su máxima proximidad a la Tierra, el planeta infernal está a sólo a unos 38 millones de kilómetros (24 millones de millas) de distancia de nuestro planeta, y ningún otro planeta se acerca a nosotros.
Usando esta lógica, nuestro próximo vecino más cercano es Marteeso puede llegar dentro de 34 millones de millas (54,7 millones de kilómetros) de nuestro planetaseguido por Mercuriocual és a unos 77,2 millones de kilómetros (48 millones de millas) de la Tierra en el punto más cercano a nosotros.
Relacionado: ¿Cuántas veces la Tierra ha orbitado alrededor del sol?
Sin embargo, muy rara vez estamos cerca de nuestro punto más cercano a cualquiera de estos planetas, y los tres (así como la Tierra) están constantemente en órbita. el sol a diferentes velocidades, lo que significa que las distancias entre nuestra canica azul y entre sí cambian constantemente con el tiempo. Como resultado, la mayoría de los astrónomos no encuentran esta respuesta muy satisfactoria.
¿Qué planeta está más cerca de la Tierra en este momento?
Para esta pregunta, la respuesta podría ser Mercurio, Venus o Marte, dependiendo de dónde se encuentre cada planeta en su trayectoria orbital en comparación con la Tierra.
Por ejemplo, si Venus y Mercurio están ubicados cerca de sus puntos más alejados de la Tierra, al otro lado del Sol, y Marte está cerca de su punto más cercano a la Tierra, entonces Marte sería el planeta más cercano a nosotros en ese punto. Pero si Marte está en su punto más alejado de la Tierra y Mercurio y Venus están en sus puntos más cercanos, entonces Venus sería el planeta más cercano a nosotros.
Pero la respuesta a esta pregunta cambia constantemente, lo que tampoco la convierte en una buena forma de determinar nuestro vecino más cercano.
Por ejemplo, cuando se escribió este artículo (enero de 2024), el planeta más cercano a la Tierra era Mercurio. Pero dentro de unos ocho meses, Venus será el planeta más cercano a nosotros, y dentro de otros dos meses, Marte habrá superado a Venus como nuestro vecino más cercano. Sin embargo, menos de un mes después, Venus habrá recuperado el título.
Puedes rastrear esto tú mismo usando este simulador de TheSkyLive.com.
¿Qué planeta está más cerca de la Tierra en promedio?
Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes.
Si busca en línea una lista de las distancias promedio de los planetas a la Tierra, obtendrá resultados que dicen que Venus está mucho más cerca de la Tierra, en promedio, que Mercurio o Marte. Por ejemplo, LosPlanetas.org enumera la distancia promedio de Venus a la Tierra en aproximadamente 25,7 millones de millas (41,4 millones de kilómetros), en comparación con 57 millones de millas (91,7 millones de kilómetros) de Mercurio y 48,6 millones de millas (78,3 millones de kilómetros) de Marte.
Relacionado: ¿Por qué los planetas del sistema solar orbitan en el mismo plano?
Pero estas listas están equivocadas porque se basan en suposiciones erróneas, Tom Stockman, dijo a WordsSideKick.com, ingeniero de investigación y desarrollo del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. Para obtener estos números, la gente simplemente calculó la distancia promedio entre el radio de la distancia orbital de cada planeta al Sol, dijo. Pero esto no tiene en cuenta las posiciones relativas de los planetas entre sí durante sus órbitas; sólo indica la distancia promedio a la que orbitan alrededor del Sol, dijo Stockman.
En cambio, la forma correcta de calcular las distancias promedio entre planetas es utilizar un método de círculo de puntos (PCM), que calcula un promedio de todas las distancias entre cada punto en ambas órbitas, dijo Stockman.
En 2019, Stockman coescribió un artículo en Física hoy quien señaló este error básico y compartió las distancias promedio reales entre cada uno de los planetas basándose en un modelo PCM, que los autores llamaron corolario del torbellino después de un episodio de la caricatura «Rick y Morty». Esto reveló que Venus está en realidad a una distancia promedio de 105,6 millones de millas (169,9 millones de kilómetros) de la Tierra, mientras que Marte está a unos 158,1 millones de millas (254,4 millones de kilómetros) de distancia, en promedio. Sin embargo, Mercurio está a sólo 96,6 millones de millas (155,5 millones de kilómetros) de la Tierra en promedio.
Sin embargo, estos promedios aún no reflejan el panorama completo porque solo representan la distancia y no el tiempo. Así que Stockman y sus colegas realizaron sus simulaciones durante 10.000 años para ver cuánto tiempo, en promedio, estuvo cada planeta más cerca de la Tierra. Esto reveló que Marte pasó alrededor del 17% de su tiempo como el vecino más cercano de la Tierra y Venus pasó alrededor del 36% de su tiempo manteniendo el título. Pero el ganador fue Mercurio, que estuvo más cerca de la Tierra durante aproximadamente el 47% del tiempo, lo que lo convierte en promedio en nuestro verdadero vecino más cercano.
Mercurio es nuestro compañero más cercano porque está más cerca del Sol y tiene la órbita más pequeña, lo que significa que con mayor frecuencia está en el mismo lado del Sol que la Tierra, e incluso cuando no lo está, nunca está tan lejos. Mientras tanto, Venus y Marte pasan largos períodos de tiempo mucho más lejos de la Tierra.
Por la misma razón, resulta que Mercurio no sólo es en promedio nuestro vecino más cercano, sino que también es el vecino promedio más cercano de los otros seis planetas de nuestro sistema solar, reveló el corolario arremolinado.
Antes del sinuoso corolario, otros astrónomos probablemente ya habían descubierto todo esto, lo que significa que no era «completamente desconocido», dijo Stockman. «Creo que la mayoría de las personas que lo sabían, como yo al principio, simplemente lo trataron como un hecho divertido del que hablar en las fiestas», añadió.
