¿Pueden los animales no humanos llevar a otros animales a la extinción?
Imagina mirar un cielo tan lleno de pájaros que bloquea la luz del sol. palomas mensajeras (Ectopistes migratorius) solía volar en bandadas de cientos de millones, quizás incluso miles de millones, de aves que tardaban horas en pasar. Así que empezamos a dispararles.
Los seres humanos comenzaron a cazar palomas migratorias comercialmente en el siglo XIX, y en 1914 se extinguieron, según Revista Audubon. Estas aves son un excelente ejemplo de cuán rápida y eficientemente los humanos pueden eliminar incluso a las especies más comunes. Pero, ¿somos solo nosotros, o pueden los animales no humanos llevar a otros animales a la extinción?
Más o menos, pero los humanos suelen estar involucrados. Algunos animales son capaces de diezmar entre especies si los humanos los extravían y se vuelven invasor — especies que causan daños ecológicos o económicos a su entorno no nativo. Por ejemplo, birmano pitones (Pitón bivitatus) de Asia están devorando todo lo que se mueve en Florida pantano. La población de pitones comenzó como mascotas sueltas y escapó, según el Museo de Historia Natural de Florida.
Las especies que no pueden reconocer o responder adecuadamente a una nueva especie en su entorno se denominan «ingenuas», o se dice que sufren de ingenuidad ecológica. No es su culpa; los animales no evolucionar para huir o defenderse rápidamente de los extraterrestres, y las adaptaciones no llegan de la noche a la mañana.
“La principal forma en que las especies exóticas exterminan a los nativos es a través del consumo, por lo que los depredadores se introducen en áreas donde antes no había depredadores, o los tipos de depredadores que había allí eran diferentes”, dijo Tim Blackburn, profesor de biología de invasión en el University College London en el Reino Unido. dijo a WordsSideKick.com. «Les da una especie de ventaja intrínseca que les permite abrirse camino a través de la fauna ingenua. [animals of a particular region].»
Relacionado: ¿Cuál es el grupo de animales más grande jamás registrado en la Tierra?
El ejemplo de una especie Blackburn invasora es el gato doméstico. “Contribuyeron a la extinción de docenas de especies de aves”, dijo: el reyezuelo de la isla Stephens (traversia lyalli) en Nueva Zelanda, extinto en 1895, es un ejemplo. Los gatos son la principal causa humana directa de mortalidad de aves en los EE. UU. y Canadá, según el Conservación de aves americanas. En otras palabras, las aves estadounidenses están más amenazadas por los gatos domésticos que por las armas.
Los humanos son los responsables de mover cazadores de felinos y serpientes gigantes por todo el planeta. Todo lo que hagan después de eso corre por nuestra cuenta. Pero, ¿qué pasa cuando los animales migran naturalmente a una nueva área? Según Blackburn, los animales tienden a dispersarse naturalmente hacia áreas cercanas donde los tipos de especies son generalmente similares y, por lo tanto, responden adecuadamente entre sí, por lo que generalmente no hay confrontaciones injustas.
De vez en cuando, el movimiento de la tierra fuerza una sacudida entre especies. El Gran Intercambio Biótico Estadounidense (hace entre 10 millones y 10 000 años) es un ejemplo destacado de esto; placas tectónicas unió América del Norte y América del Sur, y las especies de cada continente se encontraron a través de un puente terrestre en América Central. América del Sur conoció muchos animales nuevos, incluidos depredadores como osos y grandes felinos, mientras que América del Norte recibió especies como perezosos terrestres y los parientes armadillo llamados gliptodontes a cambio.
La diversidad de animales que se trasladaron de América del Norte a América del Sur fue mayor que al revés, por lo que América del Sur ganó más residentes nuevos. Un estudio de 2020 publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias propuso que esto se debía a una tasa de extinción desproporcionadamente más alta de mamíferos sudamericanos. En otras palabras, más especies en América del Sur se extinguieron durante el intercambio y menos fueron capaces de colonizar América del Norte.
“Quizás los mamíferos sudamericanos nativos eran más susceptibles a los nuevos depredadores”, dijo Juan Carrillo, paleobiólogo de la Universidad de Friburgo en Suiza y autor principal del artículo de 2020. La depredación de los carnívoros norteamericanos es solo un ejemplo. hipótesis a qué condujo el intercambio asimétrico.
«Los perezosos terrestres y los gliptodontes probablemente eran lo suficientemente grandes como para escapar de estos depredadores», dijo Carrillo a WordsSideKick.com. «Y esa podría ser una de las razones por las que pudieron migrar al norte y los encontramos en el registro fósil en muchas partes de América del Norte».
Relacionado: ¿Cuál es la primera especie que los humanos llevaron a la extinción?
Pero si bien el impacto de las especies invasoras modernas en las extinciones es claro, el intercambio pinta un panorama más complicado. «No fue sólo un momento en el de la tierra historia, pero en realidad duró varios millones de años y tuvo diferentes fases», dijo Carrillo. Las extinciones en América del Sur ocurrieron durante un período de de Cambio Climático cuando la Tierra se estaba enfriando, lo que probablemente también tuvo un impacto.
Pero, ¿sigue siendo justo suponer que al menos algunas especies de presas en América del Sur se extinguieron debido a la llegada de un depredador de América del Norte? Es posible, pero es difícil separar esta causa del cambio climático y otros factores, dijo Carrillo.
Los rasgos animales se forjan en un campo de batalla evolutivo, pero eso no significa que los depredadores surjan para dominar a sus presas. Carrillo señaló que si un depredador se comiera a su presa hasta la extinción, no tendría nada que comer y, por lo tanto, también se extinguiría. Si un depredador tiene múltiples presas, podría, en teoría, sobrevivir eliminando una especie, pero las extinciones a menudo involucran varios factores.
Blackburn no conoce ejemplos de invasión natural en los que una especie consumiera a otra hasta la extinción. “El mundo natural es inherentemente increíblemente complicado, y se necesita una enorme cantidad de trabajo para desentrañar los procesos que generalmente ocurren”, dijo.
Los seres humanos claramente están llevando a las especies a la extinción a través de actividades como la caza excesiva, la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras. «El hecho de que estos efectos sean tan dramáticos es en sí mismo una evidencia casi sólida de que estos procesos son reales y muy diferentes de lo que ha ocurrido antes», dijo Blackburn.
Publicado originalmente en Live Science.
