¿Por qué Marte tiene un cielo rojo? Un Mars Rover encuentra la respuesta

NASAEl rover Perseverance Mars descubrió recientemente evidencia de cómo Marte tiene un cielo rojo. La perseverancia confirmó teorías previas de que los remolinos de polvo y las tormentas hacen que el polvo de la superficie circule a través de la atmósfera, dando Marte su característico tono rojo. La superficie de Marte es roja debido al hecho de que las rocas y el polvo contienen hierro, que a su vez se ha oxidado, lo que hace que la superficie se vuelva roja. Así que parece obvio que la atmósfera y la superficie deben estar interactuando para que ambas tengan un color similar, y el último rover de Marte, Perseverance, encontró pruebas de ello.

Tormentas de polvo y vientos fuertes

El color del cielo de un planeta depende de dos factores: las sustancias químicas de la atmósfera y el ángulo en el que la luz del sol incide en la atmósfera. Sobre Tierra, el cielo es azul debido a un proceso conocido como dispersión cuántica de Rayleigh. La luz del sol golpea la atmósfera de la Tierra en el ángulo correcto para que la luz azul se disperse, de ahí el color de nuestra atmósfera. Curiosamente, el cielo marciano tiene naturalmente un tono negro azulado, que es muy diferente de lo que realmente parece. Al igual que la superficie, los cielos de Marte son rojos. La explicación más probable es que la superficie y la atmósfera interactúan constantemente a través de las tormentas de polvo. Las tormentas de polvo y los fuertes vientos hacen que el polvo rojo de la superficie circule por la atmósfera, lo que hace que Marte tenga un cielo rojo. Como Marte experimenta constantemente tormentas de polvo en algún lugar de la superficie, el polvo en la atmósfera siempre se repone antes de que pueda regresar a la superficie. Si bien esta explicación es la más probable, los científicos aún tienen que observar interacciones de este tipo entre la superficie y la atmósfera. Es decir, hasta que el rover Perseverance confirme estas explicaciones.

Perseverance se convirtió en el primer rover de Marte en observar directamente el polvo de la superficie que los remolinos de polvo levantaban a la atmósfera. Durante los primeros 216 días del rover en Marte, detectó un promedio de un remolino de polvo por día. Perseverance estaba equipado con sensores de polvo capaces de detectar y rastrear nubes de polvo que se levantan en la atmósfera por remolinos de polvo. Además de los remolinos de polvo, Perseverance también descubrió que el viento ha jugado un papel importante en la transferencia de polvo a la atmósfera. Si bien los vientos fuertes durante el día no son tan comunes como los remolinos de polvo, cuando ocurren pueden cubrir un área de hasta diez veces el tamaño de un remolino de polvo. Los vientos de alta velocidad levantan el polvo de la superficie y lo elevan a la atmósfera.

Curiosamente, la cantidad de polvo que se levanta en la atmósfera depende de dónde se encuentre en Marte. La sonda de Marte InSight, que aterrizó en un lugar diferente al de Perseverance, no observó la misma cantidad de tormentas que levantaban polvo en la atmósfera. Hasta el momento, los científicos no saben por qué la cantidad de polvo levantado es diferente en la superficie marciana, pero las observaciones en curso de Perseverance podrían revelar una respuesta en el futuro.