Perspectiva incomparable: el descubrimiento de fósiles antiguos muestra cómo se separaron América del Sur y África
Un equipo de investigación liderado por SMU ha descubierto rocas y fósiles antiguos en Angola que proporcionan el registro geológico más completo de la división de América del Sur y África y la formación del Océano Atlántico Sur. Estos descubrimientos, que se remontan a entre 130 y 71 millones de años. Ofrecen una vista única de la separación de los continentes, con la costa de Angola mostrando cada fase de este importante evento geológico.
Las rocas y fósiles encontrados en Angola por un equipo de investigación dirigido por SMU ofrecen una mirada incomparable a la formación del Océano Atlántico Sur, ilustrando la división de América del Sur y África que comenzó hace unos 140 millones de años.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Metodista del Sur (SMU) ha descubierto que rocas antiguas y fósiles de reptiles marinos extintos hace mucho tiempo en Angola proporcionan evidencia clara de un evento crucial en la historia de la Tierra: la separación de América del Sur y África y la formación del Sur. Océano Atlántico.
Con su «ajuste de rompecabezas» fácilmente visualizable, se sabe desde hace mucho tiempo que la costa occidental de África y la costa oriental de América del Sur alguna vez estuvieron ubicadas dentro del supercontinente Gondwana, que se separó de la masa continental más grande de Pangea.
El equipo de investigación dice que la costa sur de Angola, donde desenterraron las muestras, proporciona posiblemente el registro geológico más completo jamás registrado en tierra de los dos continentes que se separan y la apertura del Océano Atlántico Sur. Las rocas y los fósiles encontrados se remontan al año 130. hace millones de años hasta hace 71 millones de años.
«Hay lugares a los que puedes ir en Sudamérica, por ejemplo, donde puedes ver esta o aquella parte de la división, pero en Angola, todo está dispuesto en un solo lugar», dijo Louis L. Jacobs, profesor emérito. de Ciencias de la Tierra de SMU y presidente del ISEM. Jacobs es el autor principal de un estudio publicado en The Geological Society, Londres, Publicaciones especiales.
«Antes de esto, no había ningún lugar conocido para ir y ver las rocas en la superficie que realmente reflejaban la apertura del Océano Atlántico Sur, porque ahora están en el océano o han sido erosionadas», dijo Jacobs.
(De izquierda a derecha) Los paleontólogos de SMU Diana P. Vineyard, Louis L. Jacobs y Michael J. Polcyn junto a fósiles encontrados en Angola. Crédito: SMU, Hillsman S. Jackson
Rocas y fósiles de Angola cuentan toda la historia
África y América del Sur comenzaron a dividirse hace unos 140 millones de años, lo que provocó que se abrieran cortes en la corteza terrestre llamados fisuras a lo largo de debilidades preexistentes. A medida que las placas tectónicas debajo de América del Sur y África se separaron, el magma del manto de la Tierra subió a la superficie, creando una nueva corteza oceánica y separando los continentes entre sí. Y finalmente, el Océano Atlántico Sur llenó el vacío entre estos dos continentes recién formados.
Los científicos ya han encontrado evidencia de estos eventos a través de la geofísica y los núcleos de pozos perforados en el fondo del océano.
El paleontólogo de la SMU Louis L. Jacobs, autor principal de un estudio que describe qué rocas y fósiles se encontraron en Angola, explica en un vídeo por qué estos descubrimientos proporcionan evidencia clara de la división entre América del Sur y África y la posterior formación del Océano Atlántico Sur. Crédito: SMU, Garret Holton
Pero estos signos reveladores nunca se han encontrado en un solo lugar, ni han sido tan claramente visibles para que nadie los vea, dijo el coautor del estudio Michael J. Polcyn, investigador asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Huffington e investigador principal de ISEM en SMU.
«Una cosa es que un geofísico pueda observar datos sísmicos y hacer inferencias a partir de ellos», dijo. «Otra cosa es poder hacer un viaje escolar a formaciones rocosas o afloramientos y decir que eso fue cuando la lava se estaba extendiendo desde el este de América del Sur. O eso fue cuando era una tierra continua».
Esencialmente, Angola presenta la oportunidad para que alguien navegue fácilmente por cada fase de este capítulo geológicamente significativo de la historia de la Tierra.
“Esto le da a Angola grandes derechos de fanfarronear”, dijo Jacobs.
Jacobs, Polcyn y Diana P. Vineyard, investigadora asociada en SMU, trabajaron con un equipo internacional de paleontólogos, geólogos y otros para analizar las formaciones rocosas que encontraron en ocho lugares diferentes de la costa y los fósiles dentro de ellas.
O trabalho de campo na província de Namibe, em Angola, começou em 2005. Naquela época, a equipe de pesquisa reconheceu tipos particulares de sedimentos, o que lhes deu uma boa indicação de como era a costa ocidental da África em vários estágios, milhões de años atrás. Por ejemplo, los campos de lava revelaron erupciones volcánicas y las fallas o rupturas mostraron dónde se estaban separando los continentes. Los sedimentos y los depósitos de sal mostraron inundaciones y evaporación de los océanos, mientras que los sedimentos oceánicos superpuestos y los reptiles marinos mostraron la finalización del Océano Atlántico Sur.
Los paleontólogos, sin embargo, han descubierto en Angola fósiles de grandes reptiles marinos que vivieron a finales de siglo. Cretáceo Período, poco después de que se completara el Océano Atlántico y mientras éste crecía.
Al reunir a expertos de una amplia gama de campos, «pudimos documentar desde cuándo no había ningún océano hasta cuándo había suficiente océano fresco para que estos reptiles prosperaran y tuvieran suficiente para comer», dijo Vineyard.
Referencia: “El rompecabezas del Atlántico y el patrimonio geológico de Angola” por Louis L. Jacobs, Stefan Schröder, Nair de Sousa, Richard Dixon, Edoardo Fiordalisi, Arthur Marechal, Octávio Mateus, Pedro Claude Nsungani, Michael J. Polcyn, Gustavo do Couto Ramos Pereira, Nathan Rochelle-Bates, Anne S. Schulp, Christopher R. Scotese, Ian Sharp, Carlos Gaudari Silvano, Roger Swart y Diana P. Vineyard, 24 de abril de 2024. Publicaciones especiales de la Sociedad Geológica de Londres..
DOI: 10.1144/SP543-2022-301
Muchos de los fósiles antiguos se encuentran actualmente en Espectáculo en la exposición “Sea Monsters Discovered: Life in the Ancient Seas of Angola” en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, que fue coproducida con SMU, una universidad privada de renombre nacional con sede en Dallas.
Los investigadores angoleños, Nair de Sousa, geocientífico y consultor energético de la Alianza Empresarial Circular Africana, y Pedro Claude Nsungani, profesor de geología de la Universidad Agostinho Neto, también desempeñaron un papel clave en esta investigación.
