Paleontólogos descubren fósil de pingüino gigante en Nueva Zelanda

Los pingüinos son criaturas fascinantes. Vienen en una variedad de tamaños, viven en diversos hábitats y son innegablemente adorables. Las especies pasadas de pingüinos no fueron menos interesantes. Un artículo reciente en Revista Paleontología anunció el descubrimiento del pingüino antiguo más grande hasta el momento, un gigante de 340 libras que vagó por Nueva Zelanda hace más de 50 millones de años. recién nombrado Kumimanu fordyceila especie gigante fue descubierta junto con varios otros esqueletos de aves marinas antiguas dentro de las rocas a lo largo de la costa.

La enorme especie fue descubierta por Alan Tennyson, paleontólogo del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, en rocas costeras que se habían abierto. Las excavaciones revelaron la k.fordycei fósil entre un grupo de cinco Petradyptes stonehousei, otra nueva especie. También se descubrió un espécimen de Kumimanu biceae, una especie de pingüino gigante previamente descubierta, y los huesos de especies más pequeñas sin nombre. Tennyson y su equipo escanearon los huesos con láser para comparar el tamaño de sus aletas con las de otras aves voladoras y buceadoras. El tamaño de la aleta permitió estimar el tamaño de las aves.

El magnifico k.fordycei establecer un nuevo récord; el titulo anterior era de 256 libras Palaeudyptes klekowskii, una especie encontrada hace unos 37 millones de años en la Antártida. La otra nueva especie descubierta en Nueva Zelanda también es bastante grande, aunque con 110 libras no es mucho más grande que un pingüino emperador moderno promedio.

k.fordyceiEl enorme tamaño del pingüino llegó en un momento interesante en la evolución de los pingüinos. Hace unos 60 millones de años, los pingüinos perdieron la capacidad de volar. Su masa corporal los mantuvo calientes en mares fríos y al mismo tiempo los hizo relativamente inmunes a los depredadores. El impacto del asteroide, que provocó la excitación de los dinosaurios, también mató a muchos depredadores marinos.

«El tamaño tiene muchas ventajas», dijo el primer autor del artículo, el Dr. Daniel Ksepka, en un declaración. “Un pingüino más grande podría atrapar presas más grandes y, lo que es más importante, habría sido mejor para conservar la temperatura corporal en agua fría. Es posible que romper la barrera del tamaño de 100 libras permitió que los primeros pingüinos se propagaran desde Nueva Zelanda a otras partes del mundo”.

«Kumimanu fordycei habría sido una vista absolutamente asombrosa en las playas de Nueva Zelanda hace 57 millones de años, y la combinación de su tamaño y la naturaleza incompleta de sus restos fósiles lo convierte en uno de los fósiles de aves más intrigantes jamás encontrados», co- autora Dra. dijo Daniel Field de Cambridge. «Espero que los futuros descubrimientos de fósiles arrojen más luz sobre la biología de este asombroso pingüino primitivo».

Los paleontólogos han descubierto los fósiles de una especie de pingüino gigante de 340 libras que deambulaba por Nueva Zelanda hace más de 50 millones de años.

Esqueletos de Kumimanu fordycei, Petradyptes stonehousei y un pingüino emperador moderno. (Fotografía: Simone Giovanardi)

h/t: [Smithsonian Magazine]

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