NASA obligada a aterrizar helicóptero Ingenuity en Marte

Mars Weather Forecast de la NASA predijo una gran tormenta de polvo en Marte y el Mars Reconnaissance Orbiter en realidad capturó una gigantesca tormenta de polvo regional en el Planeta Rojo. La NASA en una de las publicaciones de su blog mencionó que a medida que Marte pasa al otoño, se observa un aumento en la cantidad de polvo en la atmósfera a nivel mundial. Sin embargo, este año apareció una fuerte tormenta de polvo regional el primer día del nuevo año, que es bastante temprano, incluso antes del comienzo de la temporada de polvo tradicionalmente. La tormenta de polvo puso una llave en el horario de la NASA en el planeta.

La tormenta de polvo en Marte cruzó el área anteriormente conocida como el delta de un río llamada Cráter Jezero, donde el rover Perseverance de la agencia espacial está explorando la superficie marciana. Las organizaciones espaciales han declarado que los niveles de polvo permanecen altos durante el invierno y se conocen como la «temporada polvorienta». La NASA escribió: «En realidad, nunca habíamos visto una tormenta de esta fuerza tan temprano en Marte el año anterior».

https://mars.nasa.gov/technology/helicopter/status/358/grounded-first-flight-delay-due-to-inclement-weather-on-another-world/

Los primeros signos de la tormenta de polvo que se aproxima en el espacio marciano fueron vistos por Perseverance, que observó un aumento en la elevación del polvo dentro del cráter Jezero.

La tormenta de polvo descarriló los planes de la NASA de volver a volar su helicóptero Ingenuity, que superó las expectativas, la parte Perseverance de la misión y el Vuelo 19 se retrasó.

El polvo juega un papel importante en el clima de Marte, así como en los activos de superficie alimentados por energía solar como Ingenuity. Este polvo atmosférico disminuye la cantidad de luz solar que llega a los paneles solares de Ingenuity que cargan las baterías necesarias para el vuelo. Además, el polvo es calentado por la luz solar y calienta la atmósfera circundante y, por lo tanto, reduce el aire ya de baja densidad en el que Ingenuity debe volar.

Mientras tanto, otra tormenta de polvo en Marte obligó a la nave espacial InSight de la NASA, impulsada por energía solar, a entrar en «modo seguro» el 7 de enero. En modo seguro, una nave espacial suspende todas las funciones excepto las esenciales. Sin embargo, los cielos comenzaron a despejarse e InSight, que está registrando terremotos en Marte entre otras investigaciones geológicas, salió del modo seguro.

Cada año hay algunas tormentas de polvo moderadamente grandes en la superficie marciana que cubren áreas del tamaño de un continente y duran semanas.