MONDYA RELAASE La misión de Euclid para una visión clara: iniciar operaciones innovadoras de deshielo

MONDYA RELAASE La misión de Euclid para una visión clara: iniciar operaciones innovadoras de deshielo

por Erica Marchand

París (ESA) 17 de marzo de 2024

En un paso pionero hacia el mantenimiento de la integridad de su misión, los equipos de Euclid en toda Europa se han embarcado en una operación crítica para eliminar finas capas de hielo de agua que afectan la óptica de la nave espacial. Este hielo, de apenas unos pocos nanómetros de espesor, comenzó a disminuir ligeramente la capacidad de Euclides para capturar los oscuros misterios del Universo con su incomparable precisión. El éxito de este procedimiento de deshielo podría garantizar el rendimiento óptimo de la nave espacial durante su viaje por el cosmos.

Cuando Euclides comenzó sus observaciones celestes, se observó una ligera pero notable disminución en la detección de la luz de las estrellas, lo que indica una acumulación de hielo de agua en sus instrumentos ópticos. Este problema, aunque común entre las naves espaciales debido a la condensación del vapor de agua de la atmósfera terrestre en el frío vacío del espacio, representa un desafío único para Euclid dada su alta sensibilidad y la naturaleza precisa de su misión. La formación de hielo se atribuye a las moléculas de agua liberadas por los componentes de la nave espacial, que luego se congelan al entrar en contacto con las superficies frías de su sistema óptico.

«Una comparación meticulosa de la luz estelar que llega a través del instrumento VIS con registros de brillo anteriores de las mismas estrellas, incluidos los datos de la misión Gaia de la ESA, confirmó nuestras sospechas», dijo Mischa Schirmer, científico de calibración del consorcio Euclid. «La disminución en la detección de fotones no se debió a cambios en las estrellas mismas, sino que fue un indicador claro de que el hielo está afectando a nuestros instrumentos».

La estrategia de descongelación: un enfoque multifacético
Para abordar este problema, un esfuerzo de colaboración entre varios equipos europeos condujo al desarrollo de una estrategia integral de deshielo. Este plan implica una delicada operación de calentar ciertas partes de la nave espacial para sublimar el hielo sin comprometer la sensible alineación óptica de Euclid. Los pasos iniciales incluyen apuntar a componentes ópticos de bajo riesgo para calentarlos, con una posible escalada a otras áreas si es necesario, asegurando un impacto mínimo en los objetivos científicos de la misión.

«Nos hemos embarcado en un camino complejo pero crucial que requiere el esfuerzo concertado y la experiencia de numerosos equipos en toda Europa», señaló Ralf Kohley, científico de operaciones de instrumentos de Euclid. «Nuestra estrategia consiste en calentar con precisión componentes específicos de la nave espacial, una tarea que requiere el máximo cuidado para evitar efectos adversos en el sistema óptico de Euclid».

Esta operación marca la primera de este tipo para la misión Euclid, con el objetivo no sólo de restaurar las capacidades de recolección de luz de la nave espacial, sino también de establecer una solución a largo plazo para gestionar la acumulación de hielo. El conocimiento obtenido de este proceso también podría contribuir a una comprensión más amplia de la formación de hielo en la óptica de las naves espaciales, un fenómeno que tiene implicaciones para muchas otras misiones en las regiones frías del espacio.

«Al afrontar este desafío de frente, no sólo estamos salvaguardando la misión de Euclid, sino que también estamos creando una solución pionera que podría beneficiar la exploración futura», añadió Mischa. «Es un testimonio del ingenio y la resiliencia de nuestro equipo y espero ver los frutos de nuestro trabajo».

A pesar de los obstáculos que plantean las frías condiciones del espacio, la misión de Euclides de descubrir los oscuros secretos del universo continúa sin cesar, y esta operación de deshielo representa un momento crucial en su viaje.

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