¡Misterio resuelto! Las primeras imágenes en primer plano de una estrella gigante explican su extraño oscurecimiento
Otra estrella más de nuestro universo ha sido sorprendida actuando de manera extraña.
El lunes (8 de enero), los astrónomos informaron que RW Cephei, una estrella hipergigante en la constelación de Cefeo, a unos 16.000 años luz de la Tierra, recientemente comenzó a brillar después de atenuarse «muy dramáticamente» en los últimos dos años, según Narsireddy Anugu. científico del personal de CHARA Array en California.
La explicación más prometedora es que la estrella expulsó previamente una nube de gas, que se enfrió a medida que se alejaba y bloqueó la luz de la estrella de nuestra vista, haciendo que pareciera que se estaba volviendo más tenue, dijo Anugu. Él y un equipo internacional de astrónomos informaron de sus hallazgos en un para estudiar publicado en The Astronomical Journal.
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En comparación con Betelgeuseuna supergigante roja bien estudiada que se volvió extrañamente más débil en 2019 y generó entusiasmo de que estaba a punto de convertirse en una supernova, solo para Revelar una explosión de polvo que obstruye nuestra visión de la estrella: RW Cephei es más caliente, más pesada y más brillante. Como una de las más grandes de la Vía Láctea, es 1.000 veces más grande que nuestro Sol, tan grande que, si ocupara el lugar de nuestra propia estrella, sus capas exteriores se extenderían más allá de la órbita de Júpiter. A pesar de su tamaño colosal en su hogar cósmico en la constelación de Cefeo, la estrella está tan distante que ocupa una pequeña porción de nuestro cielo y parece un millón de veces más pequeña que la luna llena.
En una conferencia de prensa el lunes (8 de enero) en la conferencia de la Sociedad Astronómica Estadounidense celebrada en Nueva Orleans y en línea, Anugu reveló las primeras imágenes en primer plano de la estrella gigantesca, que comenzó a atenuarse misteriosamente en 2020 y alcanzó su punto más débil en 2020. Diciembre. 2022, cayendo a un tercio del brillo normal.
Las imágenes, producidas por el conjunto CHARA (Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular), una sensible instalación de seis telescopios en la cima del Monte Wilson, muestran que RW Cephei no aparece redonda como se esperaría que se vieran las estrellas, sino más bien moteada irregularmente. Esto se debe a los puntos oscuros y brillantes en su superficie, causados por la nube de gas en órbita que fue expulsada por la estrella.
Según un estudio, las observaciones de seguimiento realizadas con el Observatorio Apache Point en Nuevo México mostraron que la estrella se atenuaba más marcadamente en los colores visibles en comparación con los infrarrojos. declaración de la Universidad Estatal de Georgia, que opera la matriz CHARA.
«Esta es una señal reveladora de que la luz de las estrellas ha sido oscurecida por nubes microscópicas de polvo que bloquean nuestra vista».
La nube de gas recién detectada que rodea la estrella podría ser una de las muchas «grandes erupciones» de RW Cephei, y cada erupción violenta hace que la estrella pierda trozos de su masa, dijo Douglas Gies, director del conjunto CHARA, en el mismo comunicado.
«Este fue especial porque la nube fue expulsada hacia la Tierra, por lo que estábamos en el lugar correcto para presenciar todos los efectos del cataclismo».
