Un nuevo mapa interactivo del universo presenta la extensión total del cosmos conocido con asombroso detalle y precisión milimétrica.
Los astrónomos crearon el mapa, que muestra las posiciones reales y los colores de 200.000 galaxias, utilizando dos décadas de datos recopilados por Sloan Digital Sky Survey. El mapa interactivo se puede descargar de forma gratuita en mapadeluniverso.netpermitiendo al público el acceso a información que anteriormente solo estaba disponible para los científicos.
«Al crecer, me inspiraron mucho las imágenes de astronomía, estrellas🇧🇷 brumoso y galaxias, y ahora es nuestro turno de crear un nuevo tipo de imagen para inspirar a las personas», dijo Brice Ménard, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Johns Hopkins y cocreador del mapa, en un declaración🇧🇷 «Los astrofísicos de todo el mundo han estado analizando estos datos durante años, lo que ha dado lugar a miles de artículos y descubrimientos científicos».
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A pesar de este esfuerzo, nadie se ha molestado en crear un mapa que sea hermoso, científicamente preciso y accesible para el público en general.
“Nuestro objetivo aquí es mostrar a todos cómo es realmente el universo”, dijo Ménard.
El mapa detallado fue posible gracias al pionero Sloan Digital Sky Survey, uno de los estudios más influyentes en la historia del astronomía🇧🇷 La encuesta es un esfuerzo ambicioso para capturar una gran parte del cielo nocturno a través del telescopio de 2,5 metros en el Observatorio Apache Point en Nuevo México. Todas las noches durante ocho años, el telescopio apuntó su cámara de 120 megapíxeles a 1,5 grados cuadrados del cielo a la vez, unas ocho veces el área del cielo. Luna llena — en lugares ligeramente diferentes, para capturar una perspectiva más amplia del universo.
Ménard y el ex estudiante de informática de Johns Hopkins, Nikita Shtarkman, utilizaron estos datos para recrear una porción del universo que contiene 200.000 galaxias. Cada punto del mapa es una galaxia con miles de millones de estrellas y planetas. Nuestra propia galaxia, la Vía Lácteaes solo uno de esos puntos ubicados en la parte inferior del mapa.
Que haya luz
Un aspecto notable de este mapa cósmico son los llamativos colores que son en parte creados por el expansión del universo🇧🇷 A medida que el universo se expande, las longitudes de onda de la luz que viajan hacia Tierra se estiran a las regiones más rojas de la espectro electromagnético🇧🇷 Cuanto más distante una fuente de luz, más extremo es este corrimiento al rojo🇧🇷
En la parte superior del mapa está la primera luz del universo, emitida hace unos 13.700 millones de años, poco después de la Big Banga medida que el universo se expandía y enfriaba lo suficiente como para permitir electrones para formar átomos con protones. La reducción de los electrones libres significó que los fotones (paquetes individuales de luz que actúan como partículas y ondas) de repente no rebotaron sin cesar y, en cambio, pudieron viajar libremente. En un instante, el universo efectivamente pasó de opaco a transparente.
En el extremo opuesto del mapa interactivo se encuentra la Vía Láctea, incluida la sistema solar y la Tierra tal como existen hoy.
«En este mapa, somos solo una mancha en el fondo, solo un píxel», dijo Ménard. «Y cuando digo ‘nosotros’, me refiero a nuestra galaxia, la Vía Láctea, que tiene miles de millones de estrellas y planetas».
Ménard espera que, además de mostrar el universo en toda su belleza, el mapa interactivo demuestre la impresionante escala del universo.
«Estamos acostumbrados a ver imágenes astronómicas que muestran una galaxia aquí, una galaxia allá o quizás un grupo de galaxias», dijo. «Pero lo que muestra este mapa es una escala muy, muy diferente. A partir de esta partícula en la parte inferior, podemos mapear galaxias en todo el universo, y eso dice algo sobre el poder de la ciencia».
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