Las imágenes de los mecánicos de Benetton envueltos en llamas durante una parada de rutina en el Gran Premio de Alemania de 1994 en Hockenheim son algunas de las más icónicas de la Fórmula 1.
Cinco mecánicos y el conductor Jos Verstappen sufrieron quemaduras en el incidente, aunque afortunadamente nadie sufrió heridas graves ni que pusieran en peligro su vida.
Pero ¿cuál fue la causa del incendio? Resultó ser parte de una de las acusaciones de trampa formuladas contra Benetton durante esa temporada.
La plataforma de combustible
Tras una investigación de la FIA, se descubrió que el derrame de combustible que provocó el incendio fue provocado por una válvula en su plataforma de repostaje que no cerró debido a la presencia de un “cuerpo extraño”.
La FIA e Intertechnique, empresa que fabrica equipos de repostaje para todos los equipos, creen que el “cuerpo extraño” llegó a la válvula a causa de un filtro.
Este filtro fue diseñado para eliminar el riesgo de derrames y fue eliminado deliberadamente de acuerdo con los hallazgos de la empresa. Más tarde se descubrió que Benetton quitó el filtro para aumentar el caudal de combustible en un 12,5%, dándoles así una ventaja de un segundo durante las paradas en boxes.
No se tomaron más medidas después de que Benetton retirara el filtro sin intención de hacer trampa, pero en el fondo se estaba gestando una acusación mucho mayor.
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Control de tracción
Las acusaciones de que Benetton utilizó el control de tracción surgieron por primera vez en el GP de Brasil, cuando Micheal Schumacher hizo una parada en boxes que le permitió ganar la carrera.
Tras el trágico fin de semana de carreras en Imola, la FIA pidió a Benetton, Ferrari y McLaren que proporcionaran copias del código fuente del sistema de gestión del motor para verificar que se estaba almacenando un sistema de control de tracción.
Tanto McLaren como Benetton no cumplieron con el plazo y fueron multados con 100.000 dólares por el organismo rector, mientras que este último tuvo que remitir a la FIA al proveedor de motores Cosworth porque no tenían su permiso para suministrarlo.
También se realizó un análisis de las cajas negras y se encontró que existía un sistema de “control de lanzamiento” en el software, luego de incluir un sistema de disparo oculto. La investigación reveló que podría ser activado por una PC y que se trataba de una opción no “visible”, conocida como “Opción 13”.
Más tarde, el equipo admitió la existencia del código, pero afirmó que Schumacher no podía activarlo. La FIA no tenía pruebas de que se estuviera utilizando, por lo que no se tomaron más medidas.
«La mejor evidencia es que Benetton Formula Ltd no utilizó el 'control de lanzamiento' en el Gran Premio de San Marino de 1994», dijo la FIA.
Las consecuencias
Posteriormente, la FIA admitió que tenía dificultades para examinar las ayudas a la conducción en los coches, y posteriormente tomó la decisión de permitir el control de tracción, el control de lanzamiento y las transmisiones automáticas en 2001.
El control de lanzamiento y las cajas de cambios automáticas se prohibieron nuevamente en 2004, y ahora los equipos deben usar unidades ECU idénticas a partir de 2008, lo que les impide ocultar el control de tracción y otras ayudas electrónicas al conductor.
