Es posible que debamos comprobar nuestras suposiciones sobre cómo sería la Vía Láctea para los forasteros.
Si bien la imagen típica del artista de nuestra galaxia sugiere una espiral barrada con brazos largos y elegantes, el desafío es que hicimos estas interpretaciones a partir de datos recopilados dentro de la galaxia, que brindan una vista deficiente de sus límites exteriores.
nuevo trabajo de telescopio espacial Hubble, basado en la medición de distancias a objetos cósmicos, muestra que al menos parte de los brazos exteriores pueden ser más voluminosos y robustos de lo que se creía anteriormente. Dicho esto, las predicciones que sugieren un conjunto de brazos más irregulares en el borde exterior de la galaxia se hicieron ya en 1971, dijo el equipo de investigación.
«Es una buena posibilidad que el disco exterior de la Vía Láctea se parezca a la galaxia cercana Messier 83, con piezas más cortas y con brazos recortados», dijo Josh Peek, astrónomo asociado del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore. en un declaración.
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Peek y sus colegas se centraron en estudiar el brazo espiral de Perseo del Vía Láctea. El mapeo de nuestra galaxia generalmente implica tratar de medir distancias a diferentes objetos.
Los científicos pueden utilizar masers, que son fuentes de radio de origen natural en regiones en las que se están formando muchas estrellas masivas. Pero debido a que los máseres no están en todas partes, los científicos a menudo necesitan usar otras técnicas para aproximar distancias en la escala galáctica.
Otro paso sería intentar utilizar los movimientos de estas nubes de gas, pero el desafío es intentar predecir estos movimientos basándose en información imperfecta. Idealmente, dijo la NASA en el comunicado, el movimiento medido de una nube de gas está «directamente relacionado con su distancia debido a la rotación general de la Vía Láctea», lo que permite a los científicos determinar la estructura de la galaxia.
El nuevo estudio preguntó qué pasaría si una nube de gas también pudiera tener movimientos aleatorios, que el equipo de investigación midió utilizando polvo como proxy. (Eso se debe a que donde se ve gas, generalmente se ve polvo). Para generar los mapas de polvo tridimensionales, es necesario observar los colores de los cúmulos de estrellas en el cielo. Las estrellas con mucho polvo entre ellas y el telescopio se verán más rojas en comparación con su color natural, dijo la NASA.
Los datos de Hubble en realidad mostraron más complejidad para el brazo de Perseo de lo que se creía anteriormente. Las observaciones de la nube de polvo mostraron que, contrariamente a lo que han supuesto otros estudios, las nubes no están tan lejos como el brazo de Perseo (a unos 6.000 años luz de distancia). En cambio, las nubes se mueven a una distancia de aproximadamente 10.000 años luz.
Pero ahora al equipo le gustaría centrar sus esfuerzos también en la Vía Láctea interior, para tener una mejor idea de cómo se forma la galaxia en su conjunto. Catherine Zucker, una colega del Hubble que es miembro del equipo de Peek en STScI, planea usar mapas de polvo en 3D utilizando observaciones infrarrojas de mil millones a dos mil millones de estrellas enrojecidas por el polvo.
«Al vincular estos nuevos mapas de polvo a los estudios de velocidad del gas existentes, los astrónomos pueden refinar nuestro mapa de la Vía Láctea interior de la misma manera que lo han hecho para la galaxia exterior», dijo la NASA, y señaló que podría obtenerse más información de otros observatorios. las ideas del estudio del equipo se aceptan para el tiempo del telescopio.
EL Telescopio espacial romano Nancy Grace se espera que pueda mapear todo el plano de la galaxia en unos pocos cientos de horas, utilizando luz infrarroja para ver a través del polvo (y quizás ver el otro lado de la Vía Láctea por primera vez). También el Observatorio Vera Rubin Puede examinar observaciones débiles y distantes en varias longitudes de onda, que cuando se combinan con Roman proporcionarían distancias robustas para otros objetos.
Un estudio basado en la nueva investigación ha sido aceptado para su publicación en Astrophysical Journal.
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