Los grandes tiburones blancos se dividieron en tres poblaciones hace 200.000 años y nunca más se mezclaron, excepto por un híbrido encontrado en el Triángulo de las Bermudas.
Los grandes tiburones blancos se dividieron en tres grupos distintos hace entre 100.000 y 200.000 años y rara vez se mezclaban, según muestra un nuevo estudio. Los hallazgos sugieren que si una de estas poblaciones se extingue, no puede ser reemplazada, dijeron los autores del estudio.
En el estudio, publicado el 23 de julio en la revista Biología actualLos científicos han secuenciado los genomas de 89 grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) muestreados en todo el mundo. Sus resultados apuntaron a tres grupos distintos que divergieron con el tiempo y no se cruzaron. Estos grupos se encuentran en tres ubicaciones: los océanos Atlántico Norte/Mediterráneo, Indo-Pacífico y Pacífico Norte.
«Ahora entendemos que si se eliminan los tiburones de un área específica, no serán repoblados por tiburones de otro linaje», afirmó el coautor del estudio. Leslie Nobredijo a WordsSideKick.com un ecólogo evolutivo molecular de la Universidad Nord de Noruega. «La llamada población mundial de tiburones blancos se ha reducido ahora a estas tres unidades muy discretas. Y eso es realmente muy preocupante».
Al igual que el salmón, las hembras de tiburón siempre regresan a su lugar de nacimiento para dar a luz a sus crías, dijo Noble. Esto significa que el ADN mitocondrial de los tiburones, que heredan sólo de sus madres, «es un poco como un pasaporte: muestra exactamente de dónde vienen», dijo Noble. Previamente estudios observó el genoma mitocondrial de tiburones blancos para estudiar su diversidad genética. Sin embargo, parte de este ADN materno es propenso a sufrir mutaciones, lo que los convierte en referencias poco fiables para rastrear la divergencia de linajes.
En el nuevo estudio, Noble y su equipo analizaron cientos de miles de marcadores genéticos analizando variaciones en el ADN del tiburón blanco en un solo nivel de nucleótido, su componente básico.
Los científicos expusieron toda la información del genoma de 89 tiburones blancos muestreados en todo el mundo y agruparon secuencias genéticas relacionadas utilizando un algoritmo estadístico. Descubrieron que los tiburones estaban segregados en tres poblaciones distintas.
El equipo rastreó la historia de estos tiburones identificando cuándo comenzó a divergir la composición genética de un ancestro compartido. Estos análisis sugirieron que los linajes de tiburones se dividieron hace unos 100.000 a 200.000 años, durante el penúltimo período de glaciación, una edad de hielo en la que los niveles del mar cayeron hasta 490 pies (150 metros) por debajo de los niveles actuales.
En primer lugar, no está claro por qué estas poblaciones se dividieron. Noble sospecha que la caída del nivel del mar y los cambios en las corrientes oceánicas y las temperaturas pueden haber creado una barrera biogeográfica para estos tiburones.
«No encontramos genes que se muevan a través de estos [geographical] «límites», dijo Noble. «Para nosotros, eso sugiere que debe haber algún tipo de selección, que hace que estos diferentes linajes se adapten a las áreas particulares en las que se encuentran».
Misteriosamente, la única evidencia de mestizaje fue la presencia de un tiburón híbrido (una mezcla de linaje del Indo-Pacífico y del Pacífico Norte) en el Triángulo de las Bermudas. Es posible que hayan ocurrido más casos de mestizaje, pero que la descendencia de estos híbridos se haya perdido debido a la selección natural, dijo Noble.
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La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera al gran tiburón blanco vulnerable a la extinción. Estos tiburones perdido Aproximadamente un tercio de su población entre 1970 y 2018, pero gracias a los esfuerzos de protección global, sus poblaciones están disminuyendo lentamente. creciente.
Para Noble, la existencia de tres linajes significa que los esfuerzos de conservación deben centrarse en mantener cada unidad de la población del gran tiburón blanco. Si una población comienza a desviarse hacia el territorio de otra, puede producirse un mestizaje y producir descendencia que tal vez no sobreviva.
La desaparición de estos superdepredadores también tendría enormes implicaciones para los humanos. «Nuestro destino está estrechamente relacionado con el de los grandes tiburones blancos porque obtenemos alrededor del 20% de nuestra proteína de los ecosistemas marinos, que los grandes tiburones blancos mantienen saludables», dijo Noble. «Entonces [if] «Si perdemos los grandes tiburones blancos, podríamos perder gran parte de nuestras proteínas de estos ecosistemas».
