Los equipos de InSight impulsan más ciencia en los últimos meses del módulo de aterrizaje, Curiosity continúa su viaje alrededor del cráter Gale

En mayo de 2022, los miembros del equipo de aterrizaje InSight Mars de la NASA anunciaron que los niveles de potencia en el módulo de aterrizaje estaban disminuyendo y que esperaban que el módulo de aterrizaje no funcionara para diciembre de 2022. Sin embargo, yoLos equipos de nSight quieren presionar al módulo de aterrizaje para que haga todo lo posible en sus últimos meses y han optado por operar el sismómetro del módulo de aterrizaje por más tiempo del planeado previamente.

Mientras tanto, el rover Curiosity de la NASA, se acerca a su décimo aniversario de aterrizar en Marte.continúa recorriendo el cráter Gale e investigando interesantes formaciones rocosas y superficiales, proporcionando a los científicos pistas sobre cómo pudo haber sido el pasado antiguo de Marte.

Los equipos de InSight impulsan más ciencia

El 17 de mayo de 2022, miembros de la InSight Mars Lander de la NASA anunció que la misión, que comenzó con un lanzamiento desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenburg en mayo de 2018, finalizaría a fines de 2022 a medida que disminuyan los niveles de potencia en el módulo de aterrizaje.

El plan original para los últimos meses de InSight era retirar lentamente instrumentos específicos y operaciones científicas a medida que sus niveles de energía caían más y más cada día. El brazo del módulo de aterrizaje se movió a su «posición de retiro» a fines de mayo, y los instrumentos se apagaron lentamente a lo largo de las semanas.

Sin embargo, a fines de junio, los equipos revisaron sus planes para los últimos meses de InSight para maximizar la ciencia que pueden obtener del módulo de aterrizaje. Inicialmente, los equipos planearon apagar el sismómetro, el último instrumento científico en funcionamiento, a fines de junio para ahorrar energía. En cambio, el equipo optó por mantener el sismómetro encendido hasta finales de agosto o principios de septiembre.

A medida que disminuye la potencia, la @NASAInSight El equipo revisó el cronograma de la misión para maximizar la posibilidad de registrar terremotos adicionales en Marte.
Sin embargo, esto cambia el fin de operaciones proyectado de diciembre de 2022 a agosto o septiembre.
Detalles en https://t.co/EENpJPW3ZV

— JPL de la NASA (@NASAJPL) 21 de junio de 2022

“El objetivo es obtener datos científicos hasta el punto en que InSight no pueda operar, en lugar de ahorrar energía y operar el módulo de aterrizaje sin ningún beneficio científico”, dijo Chuck Scott, gerente de proyectos de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. ).

Si bien el mantenimiento del sismómetro sin duda producirá excelentes resultados científicos, también agotará la energía de InSight más rápido, lo que probablemente signifique que el módulo de aterrizaje no estará operativo para cuando el sismómetro se apague en agosto o septiembre.

“InSight aún no ha terminado de enseñarnos sobre Marte. Vamos a obtener toda la ciencia que podamos antes de que la nave espacial complete sus operaciones”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.

El sismómetro es el instrumento final que opera en InSight.

Pero, ¿cómo planean exactamente los equipos mantener el sismómetro funcionando en los últimos meses del módulo de aterrizaje?

Los equipos planean apagar el sistema a prueba de fallas de InSight que, en InSight y en casi todas las demás naves espaciales, apagará los sistemas de la nave espacial y la pondrá en «modo seguro» cuando ciertos eventos amenacen su salud general. Dichos eventos involucran temperaturas extremadamente altas o bajas y una potencia de nave espacial extremadamente baja. Si bien esto permite que InSight mantenga su sismómetro en funcionamiento por más tiempo, deja al módulo susceptible a eventos repentinos e inesperados sobre los que los equipos no tendrían tiempo de actuar.

InSight comenzó su misión en mayo de 2018 y aterrizó en la región Elysium Planitia de Marte el 26 de noviembre de 2018, para lo que se planeó como una misión de dos años. Desde el aterrizaje, InSight ha registrado más de 1300 martemotos sin precedentes y ha recopilado una gran cantidad de datos sobre el complejo interior de Marte. Además, InSight registró datos meteorológicos marcianos locales a lo largo de su misión y ayudó a investigar los restos del antiguo campo magnético de Marte, haciéndolo en el transcurso de una misión de casi cuatro años, el doble del tiempo originalmente esperado.

La contribución de InSight a la ciencia planetaria es invaluable y, cuando envíe su última transmisión, los datos acumulados seguirán brindando a los investigadores pistas sobre el pasado, el presente y el futuro de Marte durante las próximas décadas.

Curiosity sigue paseando por el cráter Gale

Otra misión de la NASA a Marte que también ha sobrevivido durante mucho tiempo a la duración planificada de la misión es Curiosity, El rover Mars Science Laboratory de la NASA que aterrizó en el cráter Gale hace casi diez años, el 6 de agosto de 2012. Desde que aterrizó en Gale Crater, Curiosity ha trabajado arduamente para fotografiar, investigar y perforar interesantes formaciones superficiales de importancia científica.

En 2014, Curiosity comenzó lo que probablemente será su viaje más audaz: escalar el monte Sharp (Aeolis Mons). Mount Sharp es una gran montaña de 5,5 km de altura ubicada en el centro del cráter Gale; presenta sedimentos expuestos y formaciones rocosas que pueden contener valiosos secretos del pasado de Marte.

(Haga clic aquí para leer acerca de las numerosas contribuciones científicas de Curiosity.)

En 2022, Curiosity continuó escalando y explorando Mount Sharp, viajando a través de una zona de transición entre un área rica en arcilla y un área rica en sulfato. Los científicos originalmente planeaban estudiar solo las regiones ricas en arcilla y sulfato, pero descubrieron que la zona de transición entre las dos áreas ofrece muchas pistas sobre el pasado de Marte y posiblemente un cambio significativo en el clima de Marte que ocurrió hace miles de millones de años. espalda.

Esta imagen muestra la región rica en sulfato de la zona de transición por la que Curiosity está viajando actualmente. (Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Hace miles de millones de años, cuando Marte alguna vez tuvo agua corriente en su superficie, los lagos y arroyos en la base del monte Sharp en el cráter Gale formaron minerales arcillosos y depositaron sedimentos. Desde que escaló el monte Sharp y entró en la zona de transición, Curiosity descubrió que los lagos y los arroyos se han secado en gotas y se han formado grandes dunas de arena sobre los sedimentos depositados por el agua.

«Ya no vemos los depósitos lacustres que hemos visto durante años más abajo del monte Sharp», dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada del JPL. “En cambio, vemos mucha evidencia de climas más secos, como dunas secas que ocasionalmente tenían arroyos a su alrededor. Este es un gran cambio con respecto a los lagos que persistieron durante quizás millones de años antes”.

Además, Curiosity detecta cada vez más sulfato a medida que el rover continúa ascendiendo por la zona de transición, y los equipos planean perforar una última roca en la zona para brindar una visión detallada de la composición mineral de las rocas.

Sin embargo, las composiciones minerales interesantes no son las únicas características geológicas únicas en la zona de transición. Las colinas en la zona de transición probablemente se formaron en un ambiente seco con grandes dunas de arena azotadas por el viento. Con el tiempo, estas colinas se endurecieron hasta convertirse en roca, atrapando sedimentos que probablemente fueron depositados por pequeños estanques o arroyos que serpenteaban alrededor de las dunas.

Hoy en día, estos sedimentos son montones de capas escamosas resistentes a la erosión, y Curiosity a menudo visualiza estas áreas para que los científicos las analicen.

Esta imagen, tomada por Curiosity, muestra las pilas de sedimentos resistentes a la erosión que alguna vez depositaron los pequeños estanques o arroyos en el cráter Gale. (Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

En general, Curiosity se acerca a su décimo aniversario de operaciones en la superficie de Marte, un logro asombroso para el propio rover, su equipo en la Tierra y los ingenieros que lo construyeron.

Sin embargo, aunque el rover sigue funcionando bien, los equipos están comenzando a notar un desgaste significativo en las ruedas de aluminio del rover, y los equipos notan daños extensos en una de las 19 orejetas en la rueda central izquierda de Curiosity.

Las orejetas son los escalones en zigzag de las ruedas de Curiosity, y cinco de las 19 orejetas sufrieron daños significativos en la rueda central izquierda. Como resultado, los equipos ahora acortarán el tiempo entre los controles de rutina que Curiosity realiza en sus ruedas.

Las ruedas dañadas no detienen a Curiosity mientras sigue escalando y explorando Mount Sharp todos los días.

(Imagen principal: Selfie final de InSight. Elysium Planitia, Marte. Tomada el 24 de abril de 2022. Crédito: NASA/JPL-Caltech)