Los científicos creen que algún día el polvo lunar podría fundirse para formar caminos pavimentados y plataformas de aterrizaje en la Luna utilizando la luz solar concentrada de enormes lentes, gracias a experimentos en la Tierra que utilizaron láseres para explotar el suelo lunar simulado.
El polvo de la Luna está formado en gran parte por roca volcánica lunar que los impactos cósmicos y la radiación han convertido en polvo a lo largo de millones de años. Y aunque la Luna normalmente nos parece blanca debido a la luz solar reflejada, el suelo lunar en realidad es de color gris oscuro.
Si bien la Tierra tiene viento y agua para erosionar su suelo, la Luna no, por lo que en el polvo lunar, «muchas partículas tienen bordes afilados», dijo a Space Juan-Carlos Ginés-Palomares, ingeniero aeroespacial de la Universidad de Aalen en Alemania. . . Por tanto, el polvo lunar puede suponer un gran peligro para la exploración espacial.
Además, el polvo lunar generalmente está cargado eléctricamente, “lo que lo hace especialmente pegajoso”, afirmó Ginés-Palomares. La naturaleza pegajosa y abrasiva del polvo significa que «puede causar daños a los módulos lunares, los trajes espaciales y los pulmones humanos si se inhala».
Una forma de evitar que el polvo lunar dañe a los rovers mientras deambulan por la superficie lunar es hacerlos circular por carreteras pavimentadas en la Luna. Sin embargo, transportar materiales de construcción desde la Tierra es caro, por lo que los investigadores quieren confiar en la mayor cantidad posible. los propios recursos lunares. Y en un nuevo estudio, Ginés-Palomares y sus colegas experimentaron con un material de grano fino llamado EAC-1A, que el laboratorio de la Agencia Espacial Europea desarrolló como sustituto del suelo lunar. Querían ver si la luz solar concentrada podía convertir el polvo lunar en bloques de roca.
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Para simular la luz solar concentrada, los científicos experimentaron con rayos láser de diferentes intensidades y tamaños. Tenían hasta 12 kilovatios de potencia y unos 10 centímetros de ancho. Los investigadores descubrieron que podían producir baldosas triangulares con centros huecos de aproximadamente 9,8 pulgadas (25 cm) de ancho y hasta aproximadamente 1 pulgada (2,5 milímetros) de espesor. Dijeron que podrían unirse para crear superficies sólidas en grandes áreas de suelo lunar para su uso en carreteras y pistas de aterrizaje.
Investigaciones anteriores han sugerido que la luz solar intensa o los rayos láser podrían fusionar el suelo lunar en estructuras densas y rígidas. Sin embargo, experimentos anteriores nunca habían producido bloques de este tamaño, ni utilizado haces de luz tan grandes o potentes, dijo Ginés-Palomares.
Para enfocar la luz solar y generar un haz sobre la Luna tan potente como los más potentes utilizados en estos experimentos, los investigadores calcularon que se necesitaría una lente de unos 1,74 metros de diámetro.
“De esta manera se podrían crear mosaicos en la Luna en un tiempo relativamente corto y con un equipamiento sencillo”, afirma Ginés-Palomares.
Los experimentos futuros deberían analizar qué tan bien sobreviven estas losas al empuje de los cohetes para ver si pueden usarse en pistas de aterrizaje, dijo Ginés-Palomares. Los investigadores también pueden probar estas técnicas en condiciones lunares simuladas, por ejemplo, en ausencia de aire y con la gravedad reducida que se encuentra a bordo. vuelos parabólicos, El lo notó. “Trabajar en estas condiciones es fundamental para demostrar la viabilidad de la tecnología antes de poder aplicarla a la Luna”, afirma Ginés-Palomares.
Los científicos han detallado tus descubrimientos el 12 de octubre en la revista Scientific Reports.
