Para frenar los efectos del cambio climático, conservar la biodiversidad y cumplir con metas de desarrollo sostenible, replantar árboles es vital. Los bosques restaurados almacenan carbono en el suelo, los arbustos y los árboles del bosque. Los bosques mixtos son especialmente eficaces para almacenar carbono, ya que diferentes especies con características complementarias pueden aumentar el almacenamiento global de carbono. En comparación con los bosques monoespecíficos, los bosques mixtos también son más resistentes a plagas, enfermedades y alteraciones climáticas, lo que aumenta su potencial de almacenamiento de carbono a largo plazo. La provisión de otros servicios ecosistémicos también es mayor en los bosques de especies mixtas y sustenta niveles más altos de biodiversidad.
Aunque los beneficios de los diversos sistemas forestales son bien conocidos, los compromisos de restauración de muchos países se centran en el establecimiento de plantaciones de monocultivos. Dada esta práctica, un equipo internacional de científicos comparó las reservas de carbono en bosques plantados mixtos con las reservas de carbono en monocultivos comerciales y de mejor rendimiento, así como con el monocultivo promedio.
“Los bosques plantados diversos almacenan más carbono que los monocultivos: más del 70%”, afirmó la Dra. Emily Warner, investigadora postdoctoral en ecología y ciencias de la biodiversidad en el Departamento de Biología de la Universidad de Oxford y primera autora del estudio publicado en Frontiers. en Bosques. y Cambio Global. «También encontramos el mayor aumento en el almacenamiento de carbono en relación con los monocultivos en mezclas de cuatro especies».
La riqueza de especies aumenta el potencial de almacenamiento de carbono
Los investigadores analizaron estudios publicados desde 1975 que comparaban directamente el almacenamiento de carbono en bosques mixtos y de una sola especie, y combinaron esto con datos no publicados de una red global de experimentos de diversidad de árboles. «Queríamos recopilar y evaluar la evidencia existente para determinar si la diversificación forestal proporciona beneficios en el almacenamiento de carbono», explicó Warner.
Los bosques plantados mixtos evaluados en el estudio variaron en riqueza de especies de dos a seis especies. En el conjunto de datos con el que trabajaron los científicos, las mezclas de cuatro especies fueron los sumideros de carbono más eficaces. Una de estas mezclas estaba formada por diferentes árboles de hoja ancha que se pueden encontrar por toda Europa. Las mezclas de dos especies también tenían mayores reservas de carbono en la superficie que los monocultivos y almacenaron hasta un 35% más de carbono. Sin embargo, los bosques compuestos por seis especies no mostraron una ventaja clara sobre los monocultivos.
Así, los investigadores pudieron demostrar que la diversificación forestal aumenta el almacenamiento de carbono. En total, las reservas de carbono superficial en los bosques mixtos eran un 70% más altas que en los monocultivos promedio. Los investigadores también descubrieron que los bosques mixtos tenían reservas de carbono un 77% más altas que los monocultivos comerciales, compuestos por especies criadas para ser particularmente productivas.
Bosques para el futuro
«A medida que crece el impulso para la plantación de árboles, nuestro estudio destaca que las plantaciones de especies mixtas aumentarían el almacenamiento de carbono, junto con otros beneficios de la diversificación de los bosques plantados», afirmó la Dra. Susan Cook-Patton, científica principal de restauración forestal en Conservación natural y colaborador en el estudio. Los resultados son particularmente relevantes para los administradores forestales, ya que muestran que existe un incentivo a la productividad para la diversificación de nuevos bosques plantados, señalaron los investigadores.
Aunque demuestran el mayor potencial de los bosques mixtos para almacenar más carbono, los investigadores advirtieron que su estudio tiene limitaciones, incluida la limitada disponibilidad global de estudios que analicen los bosques mixtos versus los bosques de monocultivo, particularmente estudios de bosques más antiguos y aquellos con niveles más altos. de la diversidad arbórea.
«Este estudio demuestra el potencial de diversificación de los bosques plantados y también la necesidad de datos experimentales a largo plazo para explorar los mecanismos detrás de nuestros resultados», dijo Warner. «Existe una necesidad urgente de explorar más a fondo cómo cambian los beneficios de la diversificación en el almacenamiento de carbono dependiendo de factores como la ubicación, las especies utilizadas y la edad del bosque».
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