Axiom Space y su tripulación están listos para hacer historia.
Una tripulación de tres pasajeros que pagan y un ex astronauta de la NASA se lanzará al Estación Espacial Internacional el miércoles (1 de abril) a las 12:05 pm EDT (1605 GMT). El vuelo marca una empresa aeroespacial con sede en Texas espacio de axiomaen hacha-1 misión, preparada para lanzar a la tripulación a bordo de un SpaceX Dragon encima de un cohete Falcon 9. La misión de 10 días hará que la tripulación pase ocho días a bordo del laboratorio en órbita, viviendo y trabajando en la estación.
«Esto está abriendo una nueva era en los vuelos espaciales tripulados», dijo el comandante de la misión y astronauta retirado de la NASA, Michael López-Alegría, durante una conferencia de prensa hoy (1 de abril). “Estamos dando el primer paso en una iniciativa de plataforma de próxima generación que acercará el trabajo, la vida y la investigación en el espacio a una audiencia internacional mucho más amplia”.
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«Fue un verdadero privilegio trabajar y entrenar junto a estos tres notables caballeros», dijo López-Alegría. «Pasamos innumerables horas en simulaciones, capacitación técnica y capacitación práctica y aportaron un compromiso, disciplina y voluntad de aprender increíbles a la empresa.
«Puedo decir sin dudarlo que estamos listos para volar», dijo.
«La tripulación está muy bien entrenada, han pasado muchos cientos de horas preparándose para este vuelo», dijo durante la misma conferencia de prensa la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, quien ahora es directora de vuelos espaciales tripulados en Axiom Space.
“Es genial estar aquí”, dijo Michael Suffredini, presidente y CEO de Axiom Space, durante la misma conferencia de prensa, “a cinco días de lo que es una misión verdaderamente histórica para la Estación Espacial Internacional”.
“Esto realmente representa el primer paso en el que un grupo de personas que quieren hacer algo significativo en la órbita terrestre baja y que no son miembros de un gobierno pueden aprovechar esta oportunidad”, agregó Suffredini.
La tripulación del Ax-1 incluye al comandante de la misión y astronauta retirado de la NASA Michael López-Alegría, el piloto Larry Connor y los especialistas de la misión Eytan Stibbe y Mark Pathy.
“Ya me cambió la vida y aún no lo hemos lanzado”, dijo Pathy durante la conferencia de prensa. «Así [I’m] muy emocionado por lo que está por venir».
López-Alegría se desempeña como vicepresidente de desarrollo comercial de Axiom; los tres pasajeros restantes pagaron un total combinado de $55 millones por sus asientos a bordo del vuelo y están trayendo una serie de experimentos a la estación para realizarlos en el espacio.
Estos experimentos incluyen una startup israelí cerebro «auriculares» que Stibbe llevará consigo como parte de una serie de experimentos de la Fundación Ramon. Stibbe co-creó la fundación en honor a su amigo, el astronauta israelí Ilan Ramon, quien murió a bordo del transbordador espacial colombia en 2003. Después de Ramón, Stibbe será el segundo astronauta israelí en llegar al espacio.
“Creo que hablo por todos los que entendemos que esta primera misión civil es un gran honor y una gran oportunidad”, dijo Connor. «Pero eso conlleva una gran responsabilidad, es decir, ejecutar la misión correctamente y con éxito».
Stibbe agregó que «ser parte de este equipo es una prueba mía de que no hay ningún sueño fuera de nuestro alcance».
Muchas otras ciencias y tecnologías experimentales volarán junto con el «auricular».
«Es un vuelo muy complejo que es muy querido para mi pequeño corazón geek», dijo Whitson. «Me encanta el hecho de que estamos haciendo tanta investigación científica en esta misión».
Y todos los aspectos del vuelo informarán vuelos futuros, enfatizó. «Lo sé, no solo vamos a aprender de la ciencia que se está haciendo», dijo Whitson, «sino que esta misión precursora es importante porque no solo estamos desarrollando las técnicas que vamos a usar, comunicándonos con la Tierra en el espacio [from] aquí en Mission Control y Axiom, pero también estamos desarrollando todos los procedimientos y procesos que hacen posible el vuelo espacial».
Durante la conferencia de prensa, el comandante de la misión López-Alegría también compartió su entusiasmo por la próxima misión. «Creo que cada vez que vas al espacio es una oportunidad increíble», dijo. «Es aún más dulce para mí, mirar hacia atrás en mi carrera como astronauta de la NASA».
Axiom pretende que este lanzamiento sea «una misión precursora de la estación espacial», dijo Suffredini hoy. A fines de 2024, la compañía planea lanzar un módulo para conectar a la ISS que es capaz de desprenderse y volar libre. El objetivo final, dijo Axiom, es que este módulo sea la base para una eventual estación comercial en órbita.
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