La misión de la NASA supera las expectativas en el seguimiento de las emisiones • Earth.com
La misión de Investigación de Fuentes de Polvo Mineral de la Superficie Terrestre (EMIT) de la NASA ha superado las expectativas en su capacidad para identificar fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, particularmente metano, desde el espacio.
Originalmente diseñado para mapear minerales importantes en regiones áridas, la competencia de EMIT en la detección de emisiones de metano se ha convertido en un aspecto importante de su misión.
Capacidades inesperadas
El espectrómetro a bordo de la Estación Espacial Internacional ha identificado más de 750 fuentes de emisiones de metano desde agosto de 2022. Estas fuentes varían en tamaño y ubicación, algunas son pequeñas y otras están ubicadas en áreas remotas.
Andrew Thorpe es tecnólogo de investigación en la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro y autor principal de un estudio sobre las capacidades de EMIT.
“Al principio éramos un poco cautelosos sobre lo que podíamos hacer con el instrumento”, dijo Thorpe. “Superó nuestras expectativas”.
Detección de metano
La detección de metano es crucial en la lucha contra el cambio climático debido a su potente efecto invernadero. Este potente gas es hasta 80 veces más eficaz para atrapar calor en comparación con el dióxido de carbono en el transcurso de una década, pero permanece en la atmósfera durante un período de tiempo más corto.
Al identificar fuentes de emisiones de metano, que incluyen vertederos, sitios agrícolas e instalaciones de petróleo y gas, EMIT permite a los operadores mitigar estas emisiones de manera efectiva.
Superemisores
La sensibilidad de EMIT a las emisiones de metano grandes y pequeñas es notable. Detectó emisiones que oscilaban entre decenas de miles y sólo cientos de kilogramos de metano por hora.
Este rango permite la identificación de “superemisores”, que contribuyen de manera desproporcionada a las emisiones totales.
Instrumentos aerotransportados
La recopilación de datos del instrumento, que cubre grandes áreas de las regiones áridas de la Tierra, marca una mejora significativa con respecto a los métodos tradicionales de detección de metano en el aire.
Los instrumentos aéreos, aunque más sensibles, están limitados por la necesidad de indicaciones previas de la presencia, costos y alcance geográfico del metano. El enfoque espacial de EMIT permite una cobertura más amplia y consistente.
Datos extensos
El estudio destaca la capacidad de EMIT para detectar entre el 60 y el 85 por ciento de las columnas de metano que normalmente se ven en campañas aéreas dentro de los primeros 30 días posteriores a la detección de gases de efecto invernadero.
El instrumento captura grandes imágenes de la superficie desde su posición en la ISS, proporcionando amplios datos sobre las emisiones de metano en regiones que antes eran inaccesibles mediante métodos aéreos.
Esfuerzos globales de mitigación
Los hallazgos de EMIT se ponen a disposición del público, científicos y organizaciones a través de mapas de columnas de metano en un sitio web exclusivo y datos subyacentes en el Centro de Archivo Activo Distribuido de Procesos Terrestres del Servicio Geológico de los Estados Unidos (LP DAAC).
Esta transparencia y el intercambio de datos mejoran la comprensión global y los esfuerzos de mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La detección de un grupo de emisiones en el sur de Uzbekistán y una pequeña fuente de emisiones en el sureste de Libia ejemplifica las amplias capacidades de EMIT.
Estas conclusiones subrayan la importancia de la misión en el esfuerzo global para monitorear y combatir el cambio climático a través de tecnología espacial avanzada.
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