La herramienta de rastreo de polvo de la estación espacial captura las primeras vistas de la Tierra
Un nuevo instrumento, acoplado recientemente a la Estación Espacial Internacional, ha dado su primer vistazo a la Tierra, revelando la composición química del polvo mineral en los desiertos australianos.
El instrumento, llamado Investigación de la Fuente de Polvo Mineral en la Superficie de la Tierra (EMIT), voló al puesto orbital a bordo de una cápsula de carga SpaceX Dragon el 14 de julio y se instaló en el estación espacialtruss una semana después.
EMIT tomó sus primeras medidas el 27 de julio de según la nasacuando la estación espacial pasó sobre Australia Occidental.
Desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, EMIT mapeará el polvo mineral producido por Tierraregiones áridas para aprender más sobre sus efectos en el clima del planeta.
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Los científicos saben que el polvo mineral se origina en los desiertos y las tierras áridas y puede ser transportado desde estas regiones áridas por fuertes vientos. Sin embargo, se sabe muy poco sobre la composición química de este polvo. Eso significa que no sabemos si el polvo contribuye al calentamiento o enfriamiento general del planeta.
Al analizar la composición del polvo mineral, EMIT puede ayudar a los investigadores climáticos a comprender mejor cómo impacta este material de Cambio Climático. EMIT hará esto mediante la recopilación de las llamadas «huellas dactilares espectrales» de polvo mineral en todo el mundo. En otras palabras, medirá cómo varios tipos de polvo absorben la luz, lo que revelará la composición química del polvo.
El equipo de EMIT utilizó las primeras mediciones del dispositivo para crear un cubo de imágenes que muestra la firma espectral de los elementos en Australia Occidental, incluidos los suelos expuestos, la vegetación, las áreas agrícolas, los ríos y las nubes. El dispositivo también puede medir la firma de la luz reflejada por rocas, nieve, hielo y estructuras hechas por el hombre.
El instrumento se encendió el 24 de julio y se le dio 72 horas para que se enfriara a su temperatura de operación antes de que pudiera comenzar sus primeras operaciones.
La misión principal de EMIT comenzará en agosto y hará que el instrumento recopile mediciones de diez minerales superficiales importantes, incluidos hematita, calcita, dolomita y yeso de las regiones áridas del planeta, dijo la NASA en el comunicado. Esto incluirá las regiones productoras de polvo de África, Asia, América del Norte y del Sur y Australia.
La huella digital espectral del polvo mineral debe revelar las cantidades relativas de arcillas oscuras, absorbentes de luz solar, ricas en hierro y de color claro que reflejan la luz solar.
Esto significa que la huella digital espectral recopilada por EMIT podría ser la clave para responder a la pregunta de si el polvo mineral tiene un efecto acumulativo de calentamiento o enfriamiento en el clima de la Tierra.
El segundo objetivo de EMIT será predecir cómo los escenarios climáticos futuros cambiarán la cantidad de polvo mineral que liberan las regiones áridas en atmósfera terrestre.
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