La misión Juno de la NASA se ha convertido en una de las favoritas entre los fanáticos del espacio por su instrumento JunoCam, que con frecuencia captura impresionantes imágenes de la belleza del planeta Júpiter y sus lunas. A principios de este año, la nave espacial realizó su sobrevuelo cercano número 49 del planeta, y la NASA publicó recientemente algunas imágenes más impresionantes tomadas mientras pasaba por encima de las nubes del planeta.
La primera imagen se tomó cuando la nave espacial hizo su sobrevuelo el 1 de marzo, y muestra las complejas estructuras de la parte superior de las nubes en la atmósfera del planeta. NASA explicar que la imagen muestra «bandas de neblina a gran altitud que se forman sobre los ciclones en un área conocida como Jet N7». Los ciclones son una característica común en Júpiter, particularmente cerca de los polos, y se forman debido a las diferencias en la presión atmosférica que hacen que partes de la atmósfera giren. Aquí es posible observar una serie de ciclones, que giran en sentido horario, pero también es común observar anticiclones, que giran en sentido antihorario.
La región Jet N7 de Júpiter está ubicada en el hemisferio norte y ha sido previamente observado teniendo fuertes tormentas en su atmósfera. La imagen se tomó cuando Juno estaba a unas 5.095 millas (8.200 kilómetros) por encima de la parte superior de las nubes, y el científico ciudadano Björn Jónsson realizó el procesamiento de la imagen.
Todas las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para el público y, si desea experimentar con el procesamiento de imágenes, puede consultar la galería de procesamiento de imágenes y sitio web.
Otra imagen impresionante capturada recientemente por JunoCam muestra un vórtice cerca del polo norte de Júpiter. El destello verde en el centro de la imagen es un relámpago, que se sabe que existe en la atmósfera del planeta. Aquí en la Tierra, los rayos ocurren principalmente en altitudes más bajas y son creados por nubes de vapor de agua que acumulan carga estática. En Júpiter, sin embargo, las nubes contienen amoníaco además de agua, lo que permite que se formen rayos también en altitudes más altas.
Esta imagen fue tomada un poco más lejos, cuando la nave espacial se encontraba a 32.000 kilómetros (19.900 millas) de la parte superior de las nubes el 30 de diciembre de 2020. Fue procesada por Kevin M. Gill, especialista en imágenes JunoCam. Debería haber más imágenes de JunoCam en los próximos meses a medida que la nave espacial Juno se acerque a Júpiter y pase sobre su lado nocturno, posiblemente captando más rayos.
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