La idea de nuestro lugar alrededor de una estrella de la Vía Láctea en un universo poblado por infinitas galaxias está tan arraigada en la psique humana que parece una verdad atemporal.
De hecho, esta visión ha sido confirmada en nuestros cerebros colectivos con solo un abrir y cerrar de ojos cósmicos: 100 cortos años terrestres.
Los astrónomos han visto a nuestra hermosa galaxia hermana Andrómeda en el cielo durante siglos, pero no fue hasta 1923 cuando el legendario astrónomo estadounidense Dr. Edwin Hubble demostró cuán lejos estaba, que nos dimos cuenta de lo que era: un enorme cuerpo de estrellas fuera del nuestro.
Al año siguiente, publicó sus resultados, y fue entonces cuando el resto de la humanidad se dio cuenta de repente de nuestro propio lugar en el universo.
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El descubrimiento del Hubble resolvió efectivamente un gran debate sobre la naturaleza del universo local que estaba sucediendo en los círculos astronómicos en ese momento.
Sus cálculos de que Andrómeda estaba a cientos de miles de años luz fuera de la enorme masa de estrellas que nos rodeaba significaba que nuestro grupo no era todo lo que había.
proporcionó
El astrónomo estadounidense Edwin Hubble realizó algunos de los descubrimientos más importantes del siglo XX, como probar la existencia de galaxias y que el universo se estaba expandiendo.
Desde entonces, los cálculos sobre el número de galaxias en el universo visible han llegado a números extraordinarios: de 5 a 10 billones en el último recuento.
El educador de ciencia espacial de Wellington, Sam Leske, dijo que el descubrimiento del Hubble cambió todo hace relativamente poco tiempo.
«De repente hizo que nuestro universo fuera mucho más grande… y eso significaba todas esas espirales, [previously thought to be nebulae]no estaban en nuestra galaxia, y algunas de estas espirales eran muy pequeñas, obviamente muy lejanas”.
Piers Fuller/cosas
El educador de ciencias espaciales Sam Leske y el astrobiólogo Hari Mogosanu dirigen un negocio de observación de estrellas en la cima de una colina en el sur de Wairarapa. Star Safari está ubicado en la Reserva Internacional Dark Sky más nueva del mundo.
Leske dijo que a medida que los telescopios se volvieron más poderosos y pudieron ver más galaxias, el horizonte del universo se volvió más y más distante.
“Simplemente lo encuentro incomprensible. Es increíble.»
Con cada año que pasaba, la riqueza del universo observable continuó profundizándose. Nuevos telescopios y técnicas han revelado más capas de información, llenando lentamente los vacíos en nuestro conocimiento galáctico.
NASA/AP
Stephan’s Quintet, una agrupación visual de cinco galaxias capturadas por el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) en el telescopio Webb.
Otro hecho alucinante fue que el universo observable probablemente era solo una pequeña fracción del universo entero. Hay muchas estrellas, muchos planetas y muchos lugares interesantes, algunos ciertamente un poco como el nuestro.
A nivel internacional, los países han invertido enormes sumas en astronomía durante el último siglo, y algunos de los frutos de esos miles de millones de dólares se han visto en el último año.
El Telescopio Espacial James Webb, valorado en 16.000 millones de dólares, está utilizando su telescopio infrarrojo para observar galaxias tan lejanas que las vio cerca del comienzo de la época, solo unos cientos de millones de años después del Big Bang.
Dado que Hubble también demostró que el universo se estaba expandiendo, esto significaba que el universo primitivo visto por Webb con sus protogalaxias era mucho, mucho más pequeño de lo que es ahora.
NASA/Provisto
El telescopio espacial Hubble de la NASA ha realizado descubrimientos extraordinarios en los últimos 30 años, redefiniendo la forma en que vemos el universo.
Una de las otras herramientas que mostró las galaxias en toda su gloriosa abundancia fue el telescopio espacial que lleva el nombre del astrónomo más grande del siglo XX.
En 1995, un científico tuvo la brillante idea de apuntar el telescopio Hubble a una pequeña zona oscura del cielo. Usando exposiciones de imagen extraordinariamente largas, reveló algo que nadie esperaba.
Las imágenes conocidas como Campo Profundo del Hubble mostraron 3.000 galaxias en una pequeña porción de cielo, del tamaño de un grano de arroz a nueve metros del ojo humano.
Entonces, hace menos de 30 años, se dio cuenta de que todo el fondo negro del cielo estaba cubierto por billones de galaxias a miles de millones de años luz de distancia.
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La astrónoma neozelandesa Beatrice Tinsley de la Universidad de Yale, donde completó parte de su investigación pionera sobre la naturaleza del universo.
La ‘Reina del Cosmos’ de Nueva Zelanda
La astrónoma neozelandesa Beatrice Tinsley, apodada la «Reina del Cosmos», realizó una investigación que contribuyó a la aceptación de la teoría del Big Bang y del universo en constante expansión.
Después de graduarse con una maestría de primera clase en física en 1961, completó su doctorado en los Estados Unidos, donde produjo más de 100 artículos científicos y recibió numerosos elogios por su trabajo sobre las estrellas y la evolución de las galaxias.
La astrobióloga Haritina Mogosanu dijo que Tinsley era un ejemplo de lo que podía lograr una persona apasionada por la ciencia.
Incluso abordó algunas de las preguntas más importantes sobre el universo, como «si estaba cerrado o abierto», que esencialmente intentaba establecer si toda la existencia era finita o infinita.
NASA/Provisto
En la constelación Canis Major, dos galaxias espirales se cruzan como majestuosos barcos en la noche. La colisión cercana fue capturada en imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA y su Cámara Planetaria de Campo Amplio 2.
Una perspectiva completamente nueva
Algunos podrían cuestionar la relevancia de estos descubrimientos astronómicos para la vida de las personas en la Tierra, pero los cosmólogos apasionados dicen que debería darnos un sentido de perspectiva cuando nos enfrentamos a los problemas de la Tierra, grandes o pequeños.
Cuando el comportamiento humano en nuestro exuberante planeta deja mucho que desear y la naturaleza peligrosa de nuestra existencia continua nunca ha sido más clara, la enormidad, la complejidad y la variedad del universo externo pueden servir como ancla.
Podría mostrarnos lo importante que era preservar la preciosa diversidad de la Tierra, pero también su civilización que ahora tenía la capacidad de escudriñar las vastas extensiones del universo y comprender su lugar.
Como astrobiólogo, Mogosanu estudió la probabilidad y posibilidad de vida más allá de la Tierra y entendió la naturaleza crítica de este momento en el tiempo.
NASA
La NASA ha publicado un video del momento en que el rover Perseverance aterrizó en Marte en febrero de 2021, incluida la primera grabación de audio de sonidos del planeta rojo.
“No está bien tener guerras, no está bien que nos matemos unos a otros y todas las cosas horribles que tenemos en el mundo en este momento porque este es el único lugar donde lo tenemos. La gente necesita entender cuán únicos somos y esta es nuestra única oportunidad”.
Leske dijo que fue un momento increíble en la historia de la humanidad, pero también teníamos que tener cuidado de asumir que lo sabíamos todo.
“Es sorprendente que hayamos desarrollado una comprensión tan buena de nuestra área inmediata del universo.
“Los victorianos pensaron que lo sabían todo, pero resulta que estaban muy equivocados, y nosotros también podríamos estarlo”.
¿Estamos solos?
Leske dijo que la gran cantidad de estrellas y exoplanetas significa que la probabilidad de formas de vida avanzadas es alta, y probablemente habrá otras personas reflexionando sobre las mismas grandes preguntas.
“Tenemos un universo de 90 mil millones de años luz de diámetro, en ese universo hay probablemente de 5 a 10 billones de galaxias. Presumiblemente, algunos de ellos estarán en un estado muy similar a la Vía Láctea.
“Esa es una población estelar masiva donde vas a tener estrellas de tamaño similar al sol, probablemente vas a tener algunos planetas que son muy similares al nuestro.
“Quizás hay un millón o dos planetas similares a la Tierra con civilizaciones avanzadas que reflexionan sobre su propia existencia en este universo.
“Creo que no estamos solos”.
numeros locos
(Estas estimaciones siguen siendo más precisas a medida que los científicos descubren más)
- 1.000.000.000.000.000 kilómetros a través de la Vía Láctea
- 100-500 mil millones de estrellas en la Vía Láctea
- 5-10 billones de galaxias en el universo observable
- 13.800 millones de años, la edad del universo
- 40.000.000.000.000 kilómetros a nuestra estrella más cercana a nuestro sistema solar Próxima Centauri
- 90 mil millones de años luz en todo el universo
