El telescopio espacial más potente del mundo informa del clima del planeta a años luz de distancia

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha apuntado sus instrumentos extremadamente sensibles hacia un exoplaneta ubicado a 280 años luz de la Tierra.

Mapa de temperatura global del exoplaneta gigante gaseoso WASP-43 b

Los investigadores utilizaron el espectrómetro de luz de infrarrojo medio del telescopio para mapear los patrones climáticos de un exoplaneta conocido como WASP-43 b, un gigante gaseoso ubicado en la constelación de Sextans. El equipo publicó sus hallazgos en Revista de astronomía natural donde explican que un lado del exoplaneta está cubierto por una espesa capa de nubes y el otro lado tiene cielos despejados. Además, el equipo descubrió que WASP-43 b tiene vientos ecuatoriales que pueden alcanzar velocidades de hasta 8.000 km/h.

Entonces, ¿por qué WASP-43 b es tan diferente de la Tierra? Se debe principalmente a su posición relativa a su estrella anfitriona. WASP-43 b orbita su estrella anfitriona a una distancia de solo 2,1 millones de kilómetros, lo que provoca que el exoplaneta quede bloqueado por mareas en la estrella. Cuando un objeto astronómico está bloqueado por mareas, hay día y noche continuos en lados específicos del objeto. Un ejemplo de esto sería el lado oscuro de la luna.

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Un lado del exoplaneta recibe continuamente el impacto de los rayos del Sol, lo que aumenta la temperatura de la superficie a 2.300 grados Fahrenheit en su lado diurno, que es lo suficientemente caliente como para ser forjado con hierro.

«Tanto el Hubble como el Spitzer sugirieron que podría haber nubes en el lado nocturno,«Agregó Bell.»Pero necesitábamos mediciones más precisas de Webb para comenzar realmente a mapear la temperatura, la nubosidad, los vientos y la composición atmosférica más detallada en todo el planeta.«

«Al observar una órbita completa, pudimos calcular la temperatura de los diferentes lados del planeta a medida que giraban para aparecer.«dijo Bell.»A partir de esto, podríamos construir un mapa aproximado de la temperatura en todo el planeta.«