El Smithsonian abrirá la primera exhibición pública de una muestra del asteroide Bennu recolectada por la misión OSIRIS-REx de la NASA
oh Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural revelará la primera exhibición pública de una muestra de Bennu, un asteroide cercano a la Tierra rico en carbono, a los visitantes del museo el viernes 3 de noviembre. El fragmento rocoso fue recogido del asteroide por la misión OSIRIS-REx de la NASA, la primera misión espacial estadounidense que toma muestras de la superficie de un cuerpo planetario desde el Apolo 17 en 1972. Las muestras de Bennu podrían proporcionar información sobre cómo llegaron por primera vez el agua y las moléculas orgánicas. en la Tierra, un foco de investigación central de la misión OSIRIS-REx y la nueva iniciativa Nuestro Planeta Único del museo.
«La misión OSIRIS-REx es un logro científico increíble que promete arrojar luz sobre lo que hace que nuestro planeta sea único», afirmó Kirk Johnson, director del Museo Nacional de Historia Natural de Sant’Area. «Con la ayuda de nuestros socios de la NASA, estamos orgullosos de mostrar al público una de estas importantes muestras por primera vez».
Bennu es un poco más ancho que el Empire State Building, es alto, tiene forma de peonza y orbita alrededor del Sol a una distancia entre las órbitas de la Tierra y Marte. Las rocas oscuras y el polvo de Bennu fueron recogidos por NASALa nave espacial OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer) de la NASA en 2020, después de dos años de mapear el exterior rocoso del asteroide.
Bennu era un objetivo intrigante para la misión OSIRIS-REx debido, en parte, a su proximidad a la órbita de la Tierra y su composición química. Se cree que las rocas de Bennu se remontan a la formación del sistema solar hace más de 4.500 millones de años. Las primeras observaciones telescópicas de Bennu sugirieron que, a diferencia de la mayoría de los asteroides, es rico en carbono y probablemente contiene moléculas orgánicas similares a las que generaron vida en una Tierra embrionaria.
OSIRIS-REx recogió muestras de roca y polvo del resistente exterior de Bennu con un nuevo tipo de dispositivo de muestreo que utilizaba gas comprimido para dejar caer partículas sobre la superficie del asteroide. En 2021, la sonda inició su largo viaje hacia otro asteroide, no sin antes pasar por la Tierra para dejar caer su contenedor de muestras. Mientras pasaba por la Tierra en septiembre pasado, OSIRIS-REx dejó caer la cápsula que contenía las muestras de Bennu. La cápsula entró en la atmósfera terrestre frente a la costa de California, y cuando aterrizó en el suelo del desierto de Utah, los científicos la recogieron rápidamente para evitar al máximo la contaminación.
«Habiendo regresado a la Tierra sin haber estado expuestas a nuestra atmósfera rica en agua ni a la vida que llena cada rincón de nuestro planeta, las muestras de Bennu prometen hablarnos sobre el agua y la materia orgánica antes de que la vida formara nuestro planeta único», dijo. Tim McCoycurador de meteoritos del museo que trabajó en la misión OSIRIS-REx durante casi dos décadas como parte de un equipo internacional de científicos.
Los científicos de la NASA ya han evidencia encontrada de elementos esenciales como el carbono en las pequeñas rocas expuestas fuera del contenedor principal de muestras, que contiene un tesoro de fragmentos más grandes. Estas primeras muestras, más pequeñas que un grano de arroz, también contienen minerales ricos en agua. Los investigadores especulan que asteroides similares que contienen agua bombardearon la Tierra hace miles de millones de años, proporcionando el agua que finalmente formó los primeros océanos del planeta.
«El conocimiento que obtengamos al estudiar la muestra del asteroide Bennu influirá en nuestra comprensión científica del sistema solar para las generaciones venideras», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Y al compartir esta muestra de 4.500 millones de años con el público, esperamos inspirar a la generación Artemisa y a las generaciones futuras a plantear preguntas aún más importantes y realizar mayores descubrimientos científicos».
La llegada de muestras del asteroide Bennu (entre bastidores ya se está estudiando otro ejemplar) representa un hito importante en la nueva iniciativa del museo, Nuestro Planeta Único. Como asociación de investigación público-privada, Our Unique Planet investiga qué diferencia a la Tierra de sus vecinos cósmicos, explorando los orígenes de los océanos y continentes del planeta, así como cómo los minerales pueden haber servido como modelo para la vida.
Exhibición del museo
El Smithsonian será la primera institución en exhibir un espécimen de Bennu al público; se exhibirá en el museo Janet Annenberg Hooker Salón de Geología, Gemas y Minerales Galería de meteoritos. Además de la muestra de Bennu, los visitantes del museo también verán modelos a escala de la nave espacial OSIRIS-Rex, cedida por Lockheed Martin, y el cohete Atlas V 411 que transportaba la nave espacial, cedido por cortesía de United Launch Alliance. La exhibición también incluirá un video que destaca entrevistas, animaciones e imágenes de la misión. Otras muestras se exhibirán más tarde en el Museo de Gemas y Minerales Alfie Norville de la Universidad de Arizona en Tucson y en el Centro Espacial de Houston, adyacente al Centro Espacial Johnson de la NASA, donde residen la mayoría de las muestras de Bennu.
«Esta exposición es nuestra primera oportunidad de compartir este increíble viaje con el público», dijo McCoy. Espera que la exposición ayude a inspirar a la próxima generación de científicos a explorar las primeras eras de la historia de la Tierra. «Aprender los secretos de estas muestras apenas comienza y continuará en el futuro con técnicas que aún no se han inventado para responder preguntas que aún no hemos formulado».
Los miembros de los medios interesados en asistir a la inauguración pública el 3 de noviembre deben ponerse en contacto con la oficina de prensa del museo utilizando la información de contacto incluida en el encabezado de este comunicado de prensa.
Acerca del Museo Nacional de Historia Natural
El Museo Nacional de Historia Natural conecta a personas de todo el mundo con el desarrollo de la historia de la Tierra. Es uno de los museos de historia natural más visitados del mundo. Inaugurado en 1910, el museo se dedica a mantener y preservar la colección de especímenes de historia natural y artefactos humanos más extensa del mundo. El museo está abierto todos los días, excepto el 25 de diciembre, de 10:00 a 17:30 horas. La entrada es gratuita. Para obtener más información, visite el museo en su sitio web, Blog, Facebook, Gorjeo Es Instagram.
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