Nueva evidencia de que los impactos de asteroides gigantes crearon los continentes

Una nueva investigación ha descubierto la evidencia más sólida hasta el momento de que los continentes de la Tierra se formaron por impactos de meteoritos gigantes, que fueron especialmente comunes durante los primeros mil millones de años de la historia de cuatro mil quinientos millones de años de nuestro planeta. Los investigadores de la Universidad de Curtin realizaron el estudio, que se publicó el 10 de agosto de 2022 en la revista Naturaleza.

De acuerdo con el médico. Tim Johnson de la Escuela Curtin de Ciencias Planetarias y de la Tierra, La idea de que los continentes se formaron originalmente en sitios de impactos de meteoritos gigantes ha existido durante décadas. Sin embargo, hasta ahora había poca evidencia sólida para apoyar la teoría.

«Al examinar diminutos cristales del mineral circón en rocas del Pilbara Craton en Australia Occidental, que representa el remanente mejor conservado de la corteza antigua en la Tierra, encontramos evidencia de estos impactos de meteoritos gigantes», dijo Johnson.

“Estudiar la composición de los isótopos de oxígeno en estos cristales de circón reveló un proceso ‘de arriba hacia abajo’ que comienza con el derretimiento de las rocas cerca de la superficie y progresa más profundamente, en consonancia con el efecto geológico de los impactos de meteoritos gigantes.

«Nuestra investigación proporciona la primera evidencia sólida de que los procesos que eventualmente formaron los continentes comenzaron con impactos de meteoritos gigantes, similares a los responsables de la extinción de los dinosaurios, pero que tuvieron lugar miles de millones de años antes».

Según el Dr. Johnson porque estas masas de tierra albergan la mayor parte de la biomasa de la Tierra, todos los humanos y casi todos los depósitos minerales importantes del planeta.

“No menos importante, los continentes albergan metales críticos como el litio, el estaño y el níquel, productos esenciales para las tecnologías verdes emergentes necesarias para cumplir con nuestra obligación de mitigar el cambio climático”, dijo el Dr. Johnson.

“Estos depósitos minerales son el resultado final de un proceso conocido como diferenciación de la corteza, que comenzó con la formación de las primeras masas de tierra, de las cuales el Pilbara Craton es solo uno de muchos.

“Los datos relacionados con otras áreas de la antigua corteza continental de la Tierra parecen mostrar patrones similares a los reconocidos en Australia Occidental. Nos gustaría probar nuestros hallazgos en estas rocas antiguas para ver si, como sospechamos, nuestro modelo es aplicable de manera más amplia”.

Referencia: «Impactos gigantes y el origen y evolución de los continentes» por Tim E. Johnson, Christopher L. Kirkland, Yongjun Lu, R. Hugh Smithies, Michael Brown y Michael IH Hartnady, 10 de agosto de 2022, Naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-022-04956-y

el medico Johnson está afiliado al Instituto de Investigación de Geociencias (TIGeR), el principal instituto de investigación de ciencias de la tierra de Curtin.