Recuerdo cuando Perseverance se lanzó, viajó al Sistema Solar y aterrizó en Marte en febrero de 2021. En todo el tiempo desde su llegada, habiendo acumulado 1.000 días de exploración, ha recogido 23 muestras de diferentes zonas geológicas dentro de Jezero. Cráter. El área alguna vez fue el hogar de un antiguo lago, y si hay algún lugar en Marte donde encontrar evidencia de vida antigua (fosilizada), es aquí.
La fecha era el 30 de julio de 2020, cuando un gigantesco cohete Atlas V-541 salió de la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, en Florida. A bordo estaba el rover Perseverance, de camino a Marte. Llegó unos siete meses después, entró en la atmósfera marciana y aterrizó con éxito utilizando una compleja secuencia de paracaídas, retrocohetes y, por primera vez, una grúa aérea para bajarlo desde una plataforma flotante. Su principal objetivo en Marte era explorar la geología, el clima y las condiciones atmosféricas como precursor de la exploración humana.
Se eligió el lugar de aterrizaje, el cráter Jezero, porque estudios orbitales previos revelaron evidencia clara de un antiguo lago que alguna vez llenó el cráter. Se cree que el agua es un ingrediente clave para la evolución de la vida, por lo que si hubiera una masa de agua, entonces habría una mayor probabilidad de que la vida evolucionara. Estudiar las rocas aquí es como hojear libros de historia, ya que conservan signos de vida antigua y condiciones ambientales antiguas.
El cráter se formó, como la mayoría de los otros cráteres del Sistema Solar, a partir de algún tipo de impacto. En el caso de Jezero, se trató del impacto de un asteroide hace unos 4 mil millones de años. Al llegar al cráter, pronto se descubrió que el fondo estaba hecho de roca ígnea, formada a partir de una enorme cámara subterránea de magma y llevada a la superficie a través de la actividad volcánica. Desde entonces, se han encontrado otros tipos de rocas de arena y barro, que proporcionan evidencia de la presencia de agua en el pasado lejano de Marte.
Cuando Perseverance cumplió 1.000 días de su exploración del Planeta Rojo, recolectó las muestras de rocas, las empaquetó de forma segura para su recolección y, en general, completó su exploración del antiguo lecho del lago. Se descubrió que una muestra en particular, llamada 'Lefroy Bay', contenía sílice de grano fino. Este material se encuentra comúnmente en la Tierra y es conocido por preservar fósiles. Otra muestra contiene fosfato que, en la Tierra, está claramente asociado a procesos biológicos. Ambos contienen carbono que puede usarse para estudiar las condiciones ambientales cuando se formó la roca.
El cráter Jezero es un lugar grande, de 45 kilómetros de diámetro, por lo que decidir dónde recolectar las muestras fue un desafío. Cuando se identificaba una ubicación objetivo, Perseverance primero usaba su herramienta de abrasión para desgastar la superficie y luego usaba instrumentos a bordo como PIXL, el instrumento planetario para litoquímica de rayos X. Los instrumentos a bordo tienen la capacidad de detectar estructuras microscópicas similares a fósiles y también identificar cambios químicos dejados por microbios antiguos. Desafortunadamente, hasta la fecha, aunque Perseverance ha alcanzado un valor sorprendente, la detección de signos de vida ha aludido al rover.
Fuente: El rover Perseverance de la NASA descifra la historia antigua del lago marciano
