El derretimiento del hielo polar está cambiando la forma en que gira la Tierra, haciendo que nuestros días sean más largos

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Los impactos de cambio climático provocado por el hombre son tan abrumadores que, según una nueva investigación, en realidad están alterando los tiempos.

El derretimiento del hielo polar causado por el calentamiento global está cambiando la velocidad de La rotación de la Tierra y el alargamiento de cada día es una tendencia que se espera que se acelere a lo largo de este siglo a medida que los humanos sigan liberando contaminación que calienta el planeta, según el estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los cambios son pequeños (una cuestión de milisegundos por día), pero en nuestro mundo hiperconectado y de alta tecnología, tienen un impacto importante en los sistemas informáticos de los que dependemos, incluido el GPS.

Es otra señal más del enorme impacto que los humanos están teniendo en el planeta. «Esto es un testimonio de la gravedad del cambio climático en curso», dijo Surendra Adhikari, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y autor del informe.

El número de horas, minutos y segundos que componen cada día en la Tierra está dictado por la velocidad de rotación de la Tierra, que está influenciada por un complejo conjunto de factores. Éstas incluyen Procesos en el núcleo fluido del planeta.el impacto actual del derretimiento de enormes glaciares después de la última edad de hielo, así como el derretimiento del hielo polar debido al cambio climático.

Sin embargo, durante milenios, el impacto de la luna dominó, aumentando la duración del día en unos pocos milisegundos por siglo. La luna ejerce una atracción sobre la Tierra, lo que hace que los océanos se hinchen hacia ella, desacelerando gradualmente la rotación de la Tierra.

Los científicos han conexiones hechas previamente entre el derretimiento del hielo polar y los días más largos, pero la nueva investigación sugiere que el calentamiento global tiene una mayor influencia en el clima de lo que han demostrado estudios recientes.

En el pasado, el impacto del cambio climático en el tiempo “no ha sido tan dramático”, dijo Benedikt Soja, autor del estudio y profesor asistente de geodesia espacial en la universidad suiza ETH Zurich.

Pero eso puede estar cambiando. Si el mundo continúa emitiendo contaminación que calienta el planeta, “el cambio climático podría convertirse en el nuevo factor dominante”, superando el papel de la luna. le dijo a CNN.

Funciona así: a medida que los humanos calientan el mundo, los glaciares y las capas de hielo se derriten, y el agua de deshielo fluye desde los polos hacia el ecuador. Esto cambia la forma del planeta, aplanándolo en los polos y haciéndolo abultarse en el medio, lo que ralentiza su rotación.

El proceso a menudo se compara con el giro de un patinador sobre hielo. Cuando el patinador acerca los brazos al cuerpo, gira más rápido. Pero si mueve los brazos hacia afuera, alejándolos del cuerpo, su giro disminuye.

El equipo de científicos internacionales analizó un período de 200 años, entre 1900 y 2100, utilizando datos de observación y modelos climáticos para comprender cómo el cambio climático ha afectado la duración del día en el pasado y proyectar su papel en el futuro.

Descubrieron que el impacto del cambio climático en la duración del día ha aumentado significativamente.

El aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático hizo que la duración de un día variara entre 0,3 y 1 milisegundo en el siglo XX. Sin embargo, durante las últimas dos décadas, los científicos han calculado un aumento en la duración del día de 1,33 milisegundos por siglo, “significativamente mayor que en cualquier otro momento del siglo XX”, según el informe.

Si la contaminación que calienta el planeta continúa aumentando, calentando los océanos y acelerando la pérdida de hielo en Groenlandia y la Antártida, es probable que la tasa de cambio se dispare, concluyó el informe. Si el mundo no controla las emisiones, el cambio climático podría aumentar la duración de un día en 2,62 milisegundos para finales de siglo, superando los impactos naturales de la luna.

«En sólo 200 años, habremos alterado tanto el sistema climático de la Tierra que seremos testigos de su impacto en la forma en que la Tierra gira», dijo Adhikari a CNN.

Unos pocos milisegundos de tiempo adicional al día pueden resultar imperceptibles para los humanos, pero tienen un impacto en la tecnología.

La sincronización precisa es vital para el GPS, que tendrán todos los que tengan un teléfono inteligente, así como para otros sistemas de comunicación y navegación. Utilizan un tiempo atómico muy preciso, basado en la frecuencia de ciertos átomos.

A finales de la década de 1960, el mundo empezó a utilizar el Tiempo Universal Coordinado (UTC) para definir zonas horarias. UTC se basa en relojes atómicos, pero aún sigue la rotación del planeta. Esto significa que en algún momento es necesario sumar o restar “segundos bisiestos” para mantener la alineación con la rotación de la Tierra.

Algunos estudios también han sugerido una correlación entre el aumento de la duración del día y una aumento de los terremotos, dijo Mostafa Kiani Shahvandi, autor del estudio y geocientífico de ETH Zurich. Pero la conexión sigue siendo especulativa y es necesario realizar mucha más investigación para establecer un vínculo claro, dijo a CNN.

Un artículo sobre el mismo tema publicado en marzo concluyó qué Si bien el cambio climático estaba desacelerando cada vez más la rotación de la Tierra, los procesos en el núcleo de la Tierra podrían ser más importantes y, de hecho, estar acelerándola, acortando la duración del día.

«Lo que hicimos fue ir un poco más allá y reestimar estas tendencias», dijo Shahvandi. Descubrieron que cualquier influencia del núcleo fundido era superada por la del cambio climático.

Duncan Agnew, profesor de geofísica de la Universidad de California en San Diego y autor del estudio de marzo, dijo que el nuevo el estudio todavía encaja con su investigación, “y es valioso porque extiende el resultado al futuro y analiza más de un escenario climático”.

Jacqueline McCleary, profesora asistente de física en la Universidad Northeastern que no participó en el estudio, dijo que la nueva investigación ayuda a informar «un debate que lleva décadas sobre qué papel, exactamente, jugará el cambio climático en el cambio de la duración del día».

Si bien ahora hay un acuerdo general en que el cambio climático tendrá un “efecto neto de alargamiento del día”, dijo a CNN, todavía hay incertidumbre sobre qué procesos que afectan el tiempo dominarán este siglo. Este estudio encuentra que el cambio climático es ahora el segundo factor más dominante, dijo.

Es una conclusión aleccionadora, afirmó Soja de ETH Zurich. «Tenemos que considerar que ahora estamos influyendo tanto en la orientación de la Tierra en el espacio que estamos superando efectos que han estado funcionando durante miles de millones de años».