El chorlito de Hanuman regresa como especie después de 86 años

El chorlito de Hanuman, llamado así por un dios hindú, se restableció casi un siglo después de haber sido relegado a una subespecie. Se espera que la resurrección de la especie centre la atención en la conservación de los hábitats en peligro de extinción.

En la década de 1930, el chorlito de Hanuman, Charadrius seebohmi, se fusionó con el chorlito de Kent, ya que ambas especies se consideraban la misma. El advenimiento de la secuenciación del ADN ahora ha permitido a los científicos confirmar diferencias sutiles entre grupos que son suficientes para separarlos nuevamente.

Los investigadores esperan que al resucitar la especie, que vive en Sri Lanka y el sur de la India, los fondos de conservación se utilizarán para ayudar a proteger los humedales en peligro de extinción del área. Estos hábitats son altamente biodiversos y proporcionan importantes sitios de hibernación para las aves migratorias.

el medico Alex Bond, coautor del estudio y curador principal y director de aves del Museo, dice: «Si bien no sabemos si el chorlito de Hanuman está actualmente amenazado, vive en un área que tiene una de las poblaciones humanas más altas». densidades en el planeta».

«Tener un nombre asociado con estas aves significa que es más fácil para los legisladores y los políticos darse cuenta de estos chorlitos y tomar las medidas necesarias para ayudarlos».

Los hallazgos del estudio fueron publicados en la revista Ibis.

El problema con los chorlitos

Los chorlitejos son una familia de aves playeras que viven en todo el mundo, excepto en los polos. Se alimentan de invertebrados, pero por lo demás tienen una variedad de hábitats y estilos de vida diferentes.

Una de las especies de mayor distribución es el chorlitejo patinegro, que a pesar de su título ya no vive en el condado inglés que le da nombre. En un momento, se pensó que la especie habitaba un área que se extendía por varios continentes, desde América del Sur hasta Europa y el sudeste asiático.

Si bien las poblaciones en diferentes partes del mundo se dividieron en diferentes subespecies, se consideró que todas estaban lo suficientemente relacionadas como para conservar el nombre científico Charadrius alexandrinus.

«El chorlitejo Kent refleja una tendencia general hacia la agrupación de diferentes taxones, particularmente en las aves, a mediados del siglo XX», explica Alex. «Durante los últimos 20 años, el movimiento ha consistido en separarlos, ya que reconocemos que lo que se pensaba que era una especie en realidad puede ser varias especies diferentes».

Uno de los mayores cambios se produjo en 2009, cuando se publicó un artículo que comparaba a los chorlitos patinegros que vivían en Europa y Asia con los de las Américas. Las comparaciones genéticas de los dos grupos revelaron que sus poblaciones eran más diferentes entre sí que con otras especies de chorlitejos.

Esto condujo a la resurrección del chorlito de las nieves, lo que provocó investigaciones de otras aves que podrían tener el potencial de convertirse en una especie por derecho propio. Un candidato prometedor era otra subespecie del chorlito de Kent conocida como C. a. verbohmi.

¿Cómo volvió a la vida el chorlito de Hanuman?

Para evaluar si el chorlito de Hanuman era más que una subespecie, los investigadores tomaron medidas y muestras de aves silvestres, así como especímenes que se encuentran en museos de todo el mundo.

Descubrieron que estas aves tienden a tener alas, colas y picos más pequeños que el chorlitejo patinegro, así como un plumaje diferente. Mientras que el chorlitejo patinegro tiende a tener patas negras en ambos sexos, el chorlitejo Hanuman tiene patas de color gris oscuro, mientras que los machos tienen una banda negra en la frente de la que carece C. alexandrinus.

Las observaciones de aves silvestres también han demostrado que el chorlito de Hanuman muda de forma diferente al chorlito de Kent. Las aves asiáticas mudan mucho antes en el año y mudan sus plumas antes de la temporada de reproducción que sus parientes.

Se encontró evidencia aún más fuerte de que estas aves eran dos especies diferentes en su genética, lo que sugiere que se separaron hace alrededor de 1,2 millones de años. En ese momento, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera estaban disminuyendo, lo que provocó cambios en el calendario de la Edad de Hielo.

Los investigadores sugieren que este evento, conocido como Transición del Pleistoceno Medio, puede haber sido responsable de la divergencia entre las dos especies debido a los impactos ambientales que provocó, como cambios en los niveles del mar.

Colectivamente, la evidencia fue suficiente para que el equipo dijera que la especie debería resucitar.

“Hace más de un siglo, estas aves se consideraban de su propia especie, por lo que no es que estos chorlitos hayan cambiado”, dice Alex. «Más bien, es nuestra comprensión de qué es una especie y cuánta variación es adecuada para diferenciar una que es diferente».

«Es esto, junto con el advenimiento de las técnicas genéticas, lo que nos ha permitido separar estas dos especies».

Aunque el nombre en latín de la especie restaurada fue decidido por reglas de nomenclatura científica, los investigadores pudieron elegir un nuevo nombre común. Eligieron nombrar a la especie en honor al dios hindú Hanuman, quien, según la leyenda, construyó un puente entre el sur de la India y Sri Lanka.

La investigación futura podría ayudar a revelar más sobre este enigmático chorlito ahora que ha sido identificado como una especie por derecho propio.