El brillante Fisichella: ¿Fue «muy genial» el último gran piloto de F1 de Italia?

El próximo sábado –6 de abril de 2024– se cumplirán cinco años de la primera victoria de Giancarlo Fisichella en un Gran Premio de Fórmula 1, como ocurrió en Interlagos en esa fecha, hace 21 años. También fue la cuarta y última victoria de Jordan en la F1, debidamente conmemorada con motivo del GP número 200 del equipo.

Fue una carrera caótica en muchos sentidos. Recuerdo estar sentado en el centro de prensa de Interlagos mientras la lluvia golpeaba el techo de hojalata con tanta fuerza que no podía soportarlo más. Empezó a gotear profusamente, y pronto aquellos de nosotros cuyos escritorios estaban situados en un agujero poco profundo en el irregular suelo de linóleo nos vimos obligados a quitarnos los zapatos y los calcetines y escribir nuestros informes de carrera descalzos en una pulgada de agua fría de lluvia. Mi escritorio estaba en un agujero muy grande, y aunque la lluvia pronto amainó y la superficie de la pista estaba húmeda en lugar de empapada, la sala de prensa permaneció parcialmente sumergida y de vez en cuando me lanzaba hacia la ventana para mirar los autos. tramo entre la Curva 2 (S do Senna) y la Curva 3 (Curva do Sol), donde todavía discurría un pequeño arroyo lateral. Uno tras otro, Justin Wilson (Minardi), Juan Pablo Montoya (Williams), Antonio Pizzonia (Jaguar), Michael Schumacher (Ferrari), Jos Verstappen (Minardi), Jenson Button (BAR) y Mark Webber (Jaguar) hicieron aquaplaning o hicieron trompos. aunque Webber fue el único que logró avanzar de nuevo.

En aquel momento, Kimi Räikkönen lideraba la carrera desde Fisichella, pero a pesar del hecho innegable de que en las tardes normales de los domingos de 2003, el mercurio McLaren MP4-17D de Kimi era mucho más rápido que el lento Jordan EJ13 de Giancarlo, los Michelin McLaren empezaban a verse decididamente desgastados. , mientras que los Bridgestone de Jordan no lo fueron. En la vuelta 53, Fisichella adelantó a Räikkönen en la entrada a la curva 11, larga, llena de baches, cuesta abajo, ciega al ápice, cuarta marcha, curva 11, la rápida curva a izquierdas descrita por Allan McNish cuando en 2002 la intentó por primera vez con ira en un Toyota TF102 como “la curva más aterradora de la F1” y tomó la delantera. Una vuelta más tarde, en la curva 15, Arquibancadas, en la súper rápida curva a izquierdas antes de la recta de salida y meta, Webber hizo un brusco virazo. Fisichella y Räikkönen pasaron de puntillas entre pedazos de Jaguar rotos y luego se dirigieron al pit lane para cargar combustible. De cerca, Fernando Alonso, distraído por su equipo de boxes haciéndole preguntas sobre neumáticos, estrelló su Renault a 274 km/h contra una rueda perdida que se había desprendido del Jaguar de Webber y sufrió una desviación monumental, de la que tuvo suerte. lo suficiente como para salir con sólo varios moretones. La carrera fue marcada con bandera roja, Raikkonen fue declarado ganador por error y Fisichella se clasificó segundo.

Había entrevistado extensamente a Giancarlo en el paddock de Interlagos tres días antes. Esto no fue una rareza, ya que lo valoré muy bien y nos llevamos muy bien. Después de la carrera, logré que me llevaran desde el circuito hasta el Hotel Transamerica en São Paulo con el director de ingeniería de Jordan, Gary Anderson, y el director de su equipo, Tim Edwards. No sabían si estar delirantemente felices por el segundo puesto o furiosamente descontentos porque los comisarios de carrera de la FIA les habían privado del primero. Por lo tanto, nuestro viaje fue ligero en cuanto a charlas. Cuando llegamos, bajé las escaleras mientras estacionaban el auto de alquiler, que resultó ser una enorme camioneta Dodge Ram de doble cabina. Al entrar al vestíbulo de entrada, me encontré con Giancarlo. Puse mi mano sobre su hombro y, después de unos segundos de vacilación, dije: «¿Qué puedo decir?».

“Nada”, respondió. “Durante dos minutos estuve en el cielo. Luego me dicen que tal vez no gané y… — Su voz se apagó. Forzó una sonrisa insulsa. No había nada más que decir. Pero, afortunadamente, este deprimente encuentro se convirtió en una nimiedad sin trascendencia cuando, cinco días después, el error de los comisarios de carrera de la FIA fue corregido en una audiencia en el tribunal de apelación de París. En la siguiente carrera se realizó una improvisada recreación del podio en el paddock: Imola, Räikkönen entregó el trofeo brasileño a Fisichella mientras el exuberante Eddie Jordan y el flemático Ron Dennis observaban.

En aquel momento consideraba a Giancarlo el segundo mejor piloto del mundo. Esto puede sorprenderle, dado que (1) sus últimos tres años en la F1 fueron un tanto mediocres (su excelente segundo puesto con Force India en Spa en 2009 fue una gloriosa excepción) y que (2) no sólo el número uno de aquel momento, Michael Schumacher, pero también su hermano Ralf Schumacher, su compañero de equipo Rubens Barrichello, Juan Pablo Montoya, Kimi Räikkönen, David Coulthard, Fernando Alonso, Jacques Villeneuve y Jenson Button corrieron en la F1 en 2003.

Pero considere esto. Poco menos de tres meses antes del GP de Brasil de 2003, se celebró en el Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham la fiesta inaugural del Gran Premio de los Premios F1: una fiesta deslumbrante en la que se presentó el exitoso sencillo de 2002. Canción descarada (Touch My Bum) cantado por las Cheeky Girls, a quienes a mí, por mi parte, me hubiera encantado ver continuar con o sin el apoyo de esas hermanas gemelas rumanas semidesnudas, pero eso no sucedió. Uno de los premios, sin duda el más codiciado por los pilotos, fue el de Piloto de Pilotos, que se decidió mediante votación secreta en la que participaron todos ellos. El ganador fue Fisichella.

Cuando se le pidió a Villeneuve que comentara sobre el triunfo de Fisichella en Drivers' Driver, dijo: “Sí, hay un tipo por ahí que creo que es muy, muy rápido: Giancarlo. Tiene un talento realmente especial”. Cuando le hicieron la misma pregunta a Button, respondió: “Cuando estábamos juntos en Benetton en 2001, Giancarlo afinaba mucho mejor que yo. Solía ​​​​presentarse en cada carrera, preparar el auto y, más o menos inmediatamente, igualar su tiempo de clasificación final. Siempre fue así de directo y siempre fue muy rápido”. De hecho lo era. De los 17 Grandes Premios que componían la temporada 2001 de F1, Fisichella fue el clasificado más rápido en 13 ocasiones.